Voor een jongen van 11 maanden in Denver kan het innemen van marihuana een hartprobleem hebben veroorzaakt dat uiteindelijk tot zijn dood heeft geleid, volgens een recent rapport van de zaak.
Als de hypothese van het rapport waar is, zou de zaak de eerste keer zijn dat iemand sterft aan een overdosis marihuana. Maar de bevindingen zijn verre van definitief - als een enkel geval kan het rapport niet bewijzen dat blootstelling aan marihuana eigenlijk de oorzaak was van de dood van het kind.
"Het is heel moeilijk te zeggen dat de een de ander veroorzaakte", zei Dr. Jefry Biehler, voorzitter van de kindergeneeskunde bij Nicklaus Children's Hospital in Miami, die niet bij de zaak betrokken was.
De jongen, die eerder gezond was, arriveerde met vertraagde ademhaling op de eerste hulpafdeling en kreeg toen een hartstilstand, aldus het rapport. Kort voordat hij naar de Eerste Hulp kwam, was de jongen traag en geïrriteerd overgekomen en probeerde hij over te geven, zei het rapport.
Na de hartstilstand van het kind probeerden artsen hem een uur lang te reanimeren, maar uiteindelijk stierf hij.
Uit autopsie bleek dat de jongen myocarditis of een ontsteking van de hartspier had. Tests toonden ook de aanwezigheid van tetrahydrocannabinol of THC - het actieve ingrediënt in marihuana - aan in de bloed- en urinemonsters van de jongen.
Myocarditis kan het gevolg zijn van een virale of bacteriële infectie, maar de onderzoekers vonden geen solide bewijs van een infectie bij het kind. De aandoening kan echter ook het gevolg zijn van blootstelling aan medicijnen.
Bij kinderen is gebleken dat marihuana symptomen veroorzaakt die vergelijkbaar zijn met die bij de jongen, waaronder slaperigheid, lethargie en misselijkheid. Daarnaast is bekend dat marihuana enkele effecten op het hart kan hebben, zoals het verhogen van de hartslag.
Er zijn ook andere meldingen geweest van hartcomplicaties die verband houden met het gebruik van marihuana. Vorig jaar rapporteerden onderzoekers bijvoorbeeld een verband tussen het gebruik van marihuana en een verhoogd risico op een verzwakte hartspier. En in 2014 koppelden onderzoekers in Duitsland het gebruik van marihuana aan de dood van twee jonge mannen, die beiden stierven aan hartcomplicaties. Maar het nieuwe rapport is het eerste dat de blootstelling van marihuana aan de dood van een kind koppelt.
Toch is het mogelijk dat andere factoren een rol hebben gespeeld bij de myocarditis van de jongen, zei Biehler. Soms, wanneer kinderen myocarditis blijken te hebben, 'kom je er nooit achter waarom ze het hadden', zei Biehler.
In dit geval had de jongen één positief testresultaat voor bacteriën in zijn bloed, wat betekent dat het mogelijk is dat bacteriën hebben bijgedragen aan de myocarditis. Maar omdat volgende tests negatief waren, zeiden de onderzoekers dat het waarschijnlijker was dat dit resultaat vals-positief was, omdat het monster ergens anders met bacteriën was besmet.
De onderzoekers weten ook niet precies wanneer het kind marihuana heeft ingenomen of hoeveel hij heeft ingenomen, hoewel ze schatten dat de blootstelling ergens tussen de twee en zes dagen voor zijn dood heeft plaatsgevonden.
Al deze factoren 'maken het moeilijk om definitieve conclusies te trekken over oorzaak en gevolg in dit casusrapport', zei Biehler.
Toch "dit rapport verdient zeker aandacht en zorgvuldige herziening," vertelde Biehler WordsSideKick.com. 'Het is duidelijk zorgwekkend dat een kind mogelijk een dodelijke bijwerking heeft ontwikkeld na blootstelling aan een stof die na legalisering op grotere schaal beschikbaar is gekomen', zei hij. "Het blijft van cruciaal belang dat zorgverleners, deskundigen op het gebied van de volksgezondheid en gezinnen rekening houden met de risico's die blootstelling aan stoffen - legaal en illegaal - voor kinderen met zich meebrengt."
De auteurs van het nieuwe rapport zeggen dat hun bevindingen verder onderzoek rechtvaardigen naar hartproblemen in verband met blootstelling aan marihuana. Bovendien, in staten waar marihuana legaal is "is het belangrijk dat artsen niet alleen ouders adviseren over het voorkomen van blootstelling aan cannabis, maar ook om cannabistoxiciteit te overwegen bij onverklaarbare pediatrische myocarditis", concludeerden ze.
