Voormalig NASA-astronaut John Herrington heeft ontslag genomen bij het commerciële ruimtevaartbedrijf Rocketplane Global, Inc. Zijn ontslag ging in op 21 december 2007.
Herrington zei dat hij van plan is door te gaan met werken in de commerciële ruimtevaartindustrie, omdat hij gelooft dat "commerciële ruimte het volgende grote avontuur in de ruimtevaart is". Herrington zal ook doorgaan als een motiverende spreker voor zowel de industrie als onderwijsinstellingen, en als adviseur van het National Institute for Space, Science and Security Centers van de University of Colorado. Daarnaast werkt hij ook met de Chickasaw Nation, waarvan hij lid is.
"Ik had het geluk dat ik tijdens mijn ambtstermijn bij Rocketplane werkte met een ongelooflijk getalenteerde groep professionals", zei Herrington. 'Mijn beslissing om te vertrekken was een moeilijke.'
Rocketplane heeft de laatste tijd problemen gehad, waarbij verschillende topfunctionarissen het bedrijf verlieten, waaronder de voormalige president van het bedrijf, Randy Brinkley.
Maar in een interview met mij in oktober was Herrington optimistisch over de toekomst van Rocketplane. "Als we succesvol kunnen zijn, dan kunnen we hopelijk meer ruimtevlucht routinematiger maken, dan kunnen meer mensen ervaren wat een unieke omgeving het is", zei hij. "En als we beide succesvol kunnen zijn, bieden we een markt aan de consument die op zoek is naar avontuur."
De bedrijfsstructuur van Rocketplane bestaat uit het moederbedrijf Rocketplane Limited, waaronder twee afzonderlijke entiteiten: Rocketplane Kistler, die een herbruikbaar tweetraps orbitaal onbemand ruimtevaartuig ontwikkelt, de K-1 genaamd, terwijl Rocketplane Global de XP bouwt.
In augustus 2006 won Rocketplane Kistler (RpK) een contract met NASA voor het COTS-programma (Commercial Orbital Transportation Services) om vracht en uiteindelijk de bemanning naar het ISS te brengen. Maar in oktober 2007 beëindigde NASA de overeenkomst met RpK, onder verwijzing naar het feit dat het bedrijf niet heeft voldaan aan de mijlpalen op het gebied van financiële en ontwerpherzieningen volgens de overeenkomst. Rocketplane had gedreigd NASA aan te klagen wegens beëindiging van het contract, maar verschillende bronnen geven nu aan dat het commerciële ruimtevaartbedrijf geen rechtszaak tegen NASA zal aanspannen.
Herrington zei dat terwijl hij bij zowel NASA als Rocketplane werkte een droom was die uitkwam, hij veel tijd buitenshuis doorbracht, wat zijn familie zwaar belastte. "Er is een aura verbonden aan astronaut zijn, maar de realiteit is dat het veel hard werken is," zei hij. “Als de spanning wegebt, steek je je hoofd in de boeken en besteed je veel tijd aan het leren van wat je moet weten en dan optreden in een vijandige omgeving. Maar het was een droom die ik als kind had, en als je zo'n droom vervult, is dat een fenomenaal gevoel. "
Oorspronkelijke nieuwsbron: Chickasaw Nation Press Release, interview met John Herringon.
