Op het eerste gezicht ziet het gerimpelde gezicht van een donkerharige vrouw met ronde, gouden oorbellen er ongelooflijk echt uit. Maar dat is het niet - het is een reconstructie gemaakt van boetseerklei, gebaseerd op de schedel van een Wari-koningin die ongeveer 1200 jaar geleden leefde in wat nu Peru is.
Peruaanse en Poolse archeologen hebben de koningin in 2012 opgegraven in een piramide-mausoleum dat bekend staat als El Castillo de Huarmey (het kasteel van Huarmey), ten noorden van Lima. Het graf bevatte de overblijfselen van 58 edelvrouwen, waaronder de koningin, die in een privékamer was begraven, volgens National Geographic. Alle vrouwen maakten deel uit van de Wari-cultuur, een volk dat in de regio leefde van 700 tot 1000 na Christus, lang voordat de Inca aan de macht kwamen.
Het graf van de koningin bevatte juwelen en andere weelderige artefacten, waaronder een koperen ceremoniële bijl en een zilveren beker. Het bevatte ook haar schedel, die archeologen gaven aan Oscar Nilsson, een forensisch kunstenaar uit Zweden, zodat hij haar kenmerken kon reconstrueren zodat de wereld ze kon zien.
De schedel was veel te waardevol om aan te werken, dus gebruikte Nilsson een computertomografie (CT) -scanner om een virtuele 3D-afbeelding van de schedel te maken. Vervolgens stuurde hij de digitale gegevens naar een 3D-printer, die een replica van de schedel in vinylplastic maakte.
Toen begon het uitdagende werk. Om een gezicht forensisch opnieuw te maken, is het belangrijk om het geslacht, de leeftijd, het gewicht en de etniciteit van de persoon te kennen - factoren die de dikte van het gezichtsweefsel beïnvloeden, zei Nilsson.
Nilsson wist dat de Huarmey-koningin minstens 60 jaar oud was. Gewapend met die kennis en meer, ging hij aan de slag met het plaatsen van 30 plastic pinnen van een bepaalde lengte over de replica-schedel van de koningin. 'Hierna was het tijd om het plezier te beginnen; begin met het boetseren van het gezicht!' Nilsson schreef in een e-mail aan WordsSideKick.com. 'Dit werd spier voor spier gemaakt van de' binnenstebuiten '.'
Hij gebruikte plasticine-klei om de spieren te vormen, waarbij hij vertrouwde op methoden die forensische kunstenaars helpen de ogen, neus en mond van een persoon betrouwbaar opnieuw op te bouwen. 'De oren zijn speculatiever', zei hij.
Vervolgens bedekte hij de spieren met een laagje huid. 'Details, rimpels en poriën zijn gebeeldhouwd om het realistisch te maken', zei hij. "Als ik klaar ben met het boetseren van het gezicht, maak ik een mal, waarin ik het gezicht vervolgens in siliconen giet. Op deze manier kan ik het heel realistisch krijgen. Het lijkt bijna op een echt persoon, zelfs voor mij."
Nilsson gebruikte prothetische ogen bij de reconstructie, evenals echt mensenhaar dat hij streng voor streng in de siliconen hoofdhuid plaatste. 'We gebruikten eigenlijk Peruaans mensenhaar, dat in Peru door het Poolse archeologische team is gekocht', merkte hij op.
Hij gaf de koninklijke vrouw zelfs metalen oorbellen met een gouden en versleten patina. 'Ze zijn een exacte replica van haar echte oorbellen, gevonden in haar graf', zei hij.
In totaal besteedde Nilsson 220 uur aan de wederopbouw van de koningin, die hij eind november voltooide. Hij beschreef de restauratie als 'het gezicht van een oudere vrouw met veel waardigheid erover. Ze ziet er wijs ervaren uit, maar ook een beetje moe en misschien verdrietig of bedachtzaam', zei hij. 'Ze denkt aan iets, misschien een herinnering ver terug, zoals oudere mensen soms doen.'
De techniek die Nilsson gebruikte om de gelijkenis van de oude koningin na te bootsen, wordt ook gebruikt door wetshandhavingsinstanties wanneer een slachtoffer niet kan worden geïdentificeerd. Ongeveer 70 procent van deze gevallen is opgelost zodra een reconstructie is gemaakt, zei hij. 'Het is geen portret van de overledene, maar je krijgt een goed beeld van hoe het gezicht eruit zag.'
De reconstructie van de Wari-koningin is nu te zien in een nieuwe Peruaanse tentoonstelling in het Nationaal Etnografisch Museum in Warschau, Polen.
