Een enorme cache met stenen inscripties uit een van Afrika's oudste geschreven talen is opgegraven in een enorme "stad van de doden" in Soedan.
De inscripties zijn geschreven in de obscure 'Meroitische' taal, de oudst bekende geschreven taal ten zuiden van de Sahara, die slechts gedeeltelijk is ontcijferd.
De ontdekking omvat tempelkunst van Maat, de Egyptische godin van orde, rechtvaardigheid en vrede, dat was, voor het eerst afgebeeld met Afrikaanse trekken.
Oude beschaving van Meroe
Wetenschappers hebben de archeologische vindplaats Sedeinga onderzocht, gelegen aan de westelijke oever van de rivier de Nijl in Soedan, ongeveer 100 kilometer ten noorden van de derde "cataract" van de rivier, of een reeks ondiepten.
Archeologen hoorden voor het eerst van de site uit de verhalen van 19e-eeuwse reizigers, die volgens de Encyclopedia Britannica de overblijfselen beschreven van de Egyptische tempel van koningin Tiye, de oppervrouw van Amenhotep III en een van de meest illustere koninginnen van het oude Egypte. Amenhotep III's regering vanaf ongeveer 1390 voor Christus. tot 1353 v.Chr. markeerde het hoogtepunt van de oude Egyptische beschaving - zowel in politieke macht als in culturele prestaties, volgens de BBC.
Het zandgebied maakte ooit deel uit van het oude Nubië, bekend om zijn rijke goudvoorraden. Nubia was gastheer van enkele van de vroegste koninkrijken van Afrika, en een paar regeerden zelfs Egypte als farao's, volgens het Oriental Institute van de University of Chicago.
De site van Sedeinga is de thuisbasis van een grote necropolis, bekend als de "stad van de doden", die zich uitstrekt over meer dan 25 hectare. Het bevat de overblijfselen van minstens 80 bakstenen piramides en meer dan 100 graven uit de koninkrijken Napata en Meroe, die duurde vanaf de zevende eeuw voor Christus. tot de vierde eeuw na Christus Deze koninkrijken vermengden de culturen van Egypte en de rest van Afrika op manieren die tegenwoordig nog steeds in Soedan worden gezien, aldus onderzoekers.
Napata en Meroe vormden een beschaving die door hun oude Egyptische buren het koninkrijk Kush werd genoemd. Meroitic, de taal van Meroe, leende geschreven karakters uit het oude Egyptisch.
"Het Meroitische schrijfsysteem, het oudste van de regio ten zuiden van de Sahara, verzet zich nog steeds grotendeels tegen ons begrip", vertelde Vincent Francigny, een archeoloog bij de Franse archeologische eenheid Sudan Antiquities Service, en mededirecteur van de opgraving van Sedeinga aan WordsSideKick.com. "Hoewel funeraire teksten, met zeer weinig variaties, vrij bekend zijn en bijna volledig kunnen worden vertaald, blijven andere categorieën teksten vaak onduidelijk. In deze context is elke nieuwe tekst van belang, omdat ze licht kunnen werpen op iets nieuws."
Enorme cache met inscripties
Nu onthulden de wetenschappers dat ze de grootste verzameling Meroitische teksten tot nu toe hebben opgegraven. De inscripties zijn funerair van aard.
'Elke tekst vertelt een verhaal - de naam van de overledene en beide ouders, met hun beroepen ergens; hun carrière in het bestuur van het koninkrijk, inclusief plaatsnamen; hun relatie tot een uitgebreide familie met prestigieuze titels,' zei Francigny.
Uit deze inscripties "kunnen we bijvoorbeeld nieuwe plaatsen lokaliseren, hun mogelijke locaties raden, of meer te weten komen over de structuur van het religieuze en koninklijke bestuur in de provincies van het koninkrijk", zei Francigny. De teksten "vertellen ons ook wat voor soort stad of nederzetting verbonden was met de begraafplaats die we opgraven", zei hij.
Op basis van bewijs uit teksten, de context van de site en talloze geïmporteerde goederen die in de graven daar zijn gevonden, denken de onderzoekers dat Sedeinga een belangrijke plaats was voor commerciële wegen die de meandering en de cataracten van de Nijl in het noorden vermeden "om rechtstreeks naar Egypte te gaan door woestijnwegen, 'zei Francigny. 'De stad zou zich rond deze activiteit hebben ontwikkeld en rijk zijn geworden.'
De onderzoekers ontdekten ook talloze monsters van versierd zandsteen, waaronder kapelkunst met de Egyptische godin Maat met Nubische kenmerken.
'Meroe was een koninkrijk waar onder meer enkele Egyptische culturele en religieuze concepten werden geleend en aangepast aan lokale tradities', zei Francigny. 'We moeten Meroe niet zien als een passieve ontvanger van buitenlandse invloeden - in plaats daarvan waren Meroites zeer selectief over wat ze konden lenen om het doel van de koninklijke familie en de ontwikkeling van hun faraonische, maar niet-Egyptische samenleving te dienen.'
Hoge vrouwen
De wetenschappers merkten op dat een aantal artefacten bij Sedeinga waren gewijd aan hooggeplaatste vrouwen. Zo beschreef een stèle - een rechtop versierde plaat van steen - in de naam van een dame Maliwarase haar als de zus van twee overpriesters van Amon, en als een zoon die de functie van gouverneur van Faras bekleedde, een grote stad die grenst aan de tweede cataract van de Nijl. Bovendien beschreef een grafinschrijving een Lady Adatalabe, die afkomstig was uit een illustere afkomst met een koninklijke prins.
In Nubia, een matrilineaire samenleving, was het volgen van iemands afkomst via de vrouwelijke lijn 'een belangrijk aspect in de afstamming van de koninklijke familie', zei Francigny. Bijvoorbeeld, "bij Meroe, met de figuur van de 'candace', een soort koningin-moeder, zouden vrouwen in de koninklijke context een belangrijke rol kunnen spelen en geassocieerd kunnen worden met de uitoefening van macht. Het is onduidelijk of, bij een lager niveau zouden vrouwen ook een sleutelrol kunnen spelen in het bestuur van het koninkrijk en de religieuze sfeer. "
Intrigerend genoeg merkten de wetenschappers bij verschillende gelegenheden op archeologische vindplaatsen die verband houden met het koninkrijk Meroe op dat Meroieten soms gefascineerd waren door willekeurige items met ongewone vormen.
'Bijvoorbeeld, in de buurt van tempels waar alleen priesters konden binnenkomen, is het niet ongebruikelijk om plaatsen te vinden die zijn gemaakt voor populaire offergaven; deze offergaven waren soms gemaakt van vreemd gevormde natuurstenen die bovennatuurlijk leken omdat hun vormen eruit zien als religieuze symbolen of anatomische delen van de mens lichaam, 'zei Francigny. 'We vonden er zelfs een paar in de heiligste kamer, de' naos ', van enkele Meroitische tempels, vlakbij de beelden van de goden.'
In de toekomst hopen de onderzoekers graven te vinden die dateren uit de vroegste stadia van de site, 'tijdens de Egyptische kolonisatie', zei Francigny. 'Helaas beweegt de Nijl zich in dit gebied naar het oosten', en eet hij langzaam weg op de opgravingsplaats ', wat betekent dat de kans groot is dat de nederzetting die dicht bij de rivier lag, volledig werd vernietigd', zei hij.
