Nu het stof is neergedaald, lijken nieuwsbronnen de gebeurtenissen die zich zaterdagochtend vroeg ontvingen coherent te melden. In feite zouden zonder de Russische Sojoez-vloot van ruimtevaartuigen voor personeel / vracht veel van de plannen van de internationale gemeenschap voor de ruimte worden geschrapt. Dus, wat doen we weten gebeurde er nadat de Sojoez-afdalingscapsule in de vroege uren van zaterdag uit het ruimtestation was ontkoppeld?
Welnu, de meeste oorspronkelijke rapporten leken redelijk nauwkeurig. Vanaf dinsdag lijkt het erop dat veel van de berichten van persbureaus in de VS en het VK zijn bevestigd door het Russische persbureau Interfax. Op 23 april gaf William Gerstenmaier, NASA's associate administrator voor ruimtevaartoperaties, een verklaring over wat er mis ging. Dus dit is wat we weten:
- Vanwege een technische fout, en niet door een fout van de bemanning, is de Sojoez-afdalingscapsule niet zoals gepland losgekomen van de aandrijfmodule. De explosieve bouten die werden gebruikt om de Sojoez-modules te scheiden voordat ze opnieuw binnenkwamen, werkten niet op tijd. Dit kan ertoe hebben geleid dat de afdalingsmodule en de voortstuwingsmodule de atmosfeer hebben geraakt voordat ze uit elkaar gingen.
- Het is niet duidelijk of de modules laat zijn gescheiden door de explosieve bouten of dat ze uit elkaar zijn getrokken (Gerstenmaier wijst erop dat ze bij re-entry kunnen breken, waardoor de afdalingsmodule en de bemanning een noodlanding kunnen maken). Hoe dan ook, een “ballistische re-entry” (in plaats van de geplande begeleide re-entry) was het resultaat. Ballistische herintreding werd door Gerstenmaier vergeleken met: “een kogel uit een geweer, 'Voordat de parachutes opengingen.
- De bemanning had krachten die tot 8,2 keer groter waren dan de zwaartekracht van de aarde.
- De re-entry veroorzaakte schade aan het ontsnappingsluik van de capsule als gevolg van de daalhoek. Andere gebieden dan het hitteschild waren verbrand. De communicatieantenne is in dit stadium verloren gegaan.
- NASA bevestigt dat er geen communicatie met de capsule was totdat de kosmonaut kolonel Yuri Malenchenko de cabine kon verlaten en een satelliettelefoon kon gebruiken om contact op te nemen met de missiecontrole. Dit was 30 minuten na de landing.
Het lijkt er dus op dat de noodlanding eigenlijk heel succesvol was. Zoals Gerstenmaier opmerkte, heeft het Sojoez-ruimtevaartuigontwerp "een inherente betrouwbaarheid in het systeem. ' Het originele bemande Sojoez-ruimtevaartuigontwerp werd immers gelanceerd in 1967 en sindsdien zijn er 99 missies geweest (11 sinds 2002). Het is een robuust en zeer betrouwbaar ruimtevoertuig en in 2010, wanneer de Space Shuttle met pensioen gaat, hebben we Sojoez nodig om het ruimtestation en het transportpersoneel te bevoorraden. Het ruimteschip Orion zal pas in 2015 worden gelanceerd, dus er moet een gat van vijf jaar worden opgevuld. NASA onderzoekt commerciële opties, maar de beproefde, geteste en betrouwbare Sojoez blijft de beste optie.
De manier waarop dit incident is afgehandeld, is echter zeer zorgwekkend. Ik hoop alleen dat een grondig onderzoek naar de technische fout en de manier waarop Russische functionarissen de gebeurtenissen verborgen hebben gehouden, wordt uitgevoerd, zodat toekomstige herinschrijvingen beter kunnen worden beheerd.
Als je de Space Magazine-dekking van dit verhaal hebt gemist:
- 22 april: Sojoez-capsuleluik bijna verbrand en het leven van de bemanning bevond zich op het randje van een 'scheermes'
- 21 april: Nieuwe feiten komen naar voren uit Sojoez-noodlanding
- 20 april: Sojoez bemanningskluis na een gewelddadige terugkeer en een landing van 400 km off-target
Bronnen: McClatchy
, Orlando Sentinel
