Astronaut Bob Crippen schreef, samen met John Young, geschiedenis op 12 april 1981 toen ze op een van de riskantste testvluchten ooit lanceerden, STS-1 op spaceshuttle Columbia. Crippen voerde ook het bevel over drie andere ruimteveermissies (STS-7, STS-41C, STS-41G) en was de voormalige directeur van het Kennedy Space Center en de voormalige president van Thiokol Propulsion. Crippen is altijd een regelrechte schutter geweest - hij vertelde het zoals het is - en een groot voorstander van bemande ruimtevaart. Persoonlijk zal ik nooit de ontroerende toespraak vergeten die hij hield na het ongeluk in Columbia, waarbij hij het ruimtevaartuig zelf prees. Ik had de kans om met Crippen vandaag na de lancering van STS-129 te praten.
Space Magazine: Je had het geluk om vandaag bij de lancering aanwezig te zijn. Het zag er geweldig op mijn kleine computer scherm; hoe zag het er live en persoonlijk uit?
Bob Crippen: Het was ook hier een prachtige lancering, een van die perfecte lanceringen waarbij het aftellen soepel verliep, er geen technische problemen waren en de wind meewerkte, godzijdank.
UT: Ik herinner me geen aftelling die zo probleemloos verliep.
Crippen: Zo vinden we het leuk!
UT: Je was er voor het begin van het spaceshuttle-programma. Wat denk je nu als je ziet dat dit programma ten einde loopt?
Crippen: Ik voel me een beetje nostalgisch. Het maakte deel uit van het betere deel van mijn leven. Het was een geweldig voertuig en het heeft een aantal geweldige dingen gedaan, maar ik zou heel graag willen dat we teruggaan naar de maan en daarbuiten en de spaceshuttle is niet het voertuig om dat te doen. Maar eerlijk gezegd zou mijn voorkeur zijn geweest om ermee te blijven vliegen totdat we een ander voertuig hadden om mensen in een baan om de aarde te brengen. Ik ben niet dol op de pauze die we zullen hebben tussen de shuttle en wat er ook op volgt.
UT: Wat zijn uw gedachten over de Augustine Verslag van de Commissie.
Crippen: Ten eerste juich ik ze toe omdat ze zeiden dat NASA niet genoeg geld had om te doen wat op haar bord ligt, omdat ik dat al een hele tijd heb gedacht. Met sommige van de andere dingen die ze voorstelden, voel ik me een beetje ongemakkelijk bij. Ik dacht dat het programma dat was opgesteld, het Constellation-programma, een goed programma was. Het is nu een paar jaar aan de gang en het zal naar mijn mening langer duren om over te schakelen naar iets anders en meer geld kosten.
UT: Denkt u dat er iets kan worden gedaan om de kloof voor onze bemande ruimtevaartcapaciteit te dichten?
Crippen: Ik geloof dat gegeven wat extra fondsen, kon NASA vrij dicht bij hun verwachte tijdschema van 2015 komen, van het hebben van de Ares klaar. De Augustinuscommissie zei dat het waarschijnlijk pas in 2017 zou zijn. Ik denk dat ze rekening hielden met de normale problemen die je tegenkomt in programma's. Ik geloof niet dat extra geld zou het terug te trekken eerder dan 2015 in dit bijzondere moment, dus ik denk dat we nog steeds gaan om ten minste vijf jaar gap te zien.
UT: Hoe zit het met de commerciële ruimtevaart. Kunnen ze bijdragen aan de bemande ruimtevaart?
Crippen: Zeker. Ik ben helemaal voor commerciële ruimtevaart. Ik denk dat NASA hen heeft ondersteund met de programma's om vracht naar het internationale ruimtestation ISS te kunnen brengen. Ik denk dat het voorbarig zou zijn om op commercie te vertrouwen om de bemanningen daarboven te krijgen. Misschien gaat dat op een dag gebeuren, maar ik geloof dat het een eind verderop is. We moeten zien wat er met vracht gebeurt voordat we op die commerciële vluchten stappen naar menselijke bemanningen.
UT: Je bent vandaag bij de lancering met een groep van Coalition for Space Exploration. Wat voor soort dingen doe je om hen te ondersteunen?
Crippen: De Coalition for Space Exploration is een groep individuen zoals ik en bedrijven die er sterk van overtuigd zijn dat we een verkenningsinitiatief zouden moeten hebben. Ik steun als een van hun adviseurs door interviews te doen en ik heb een aantal opiniestukken geschreven, dus probeer het probleem voor het publiek, de regering en de bevoegdheden te houden dat we door moeten gaan op de weg die we volgen .
UT: Wat zijn sommige van uw favoriete herinneringen uit uw vluchten op de space shuttle.
Crippen: Ik heb een paar geweldige. Ik gebruik graag het antwoord van mijn vriend (astronaut) John Young daarop: het deel tussen opstijgen en landen is het beste. Het is allemaal geweldig. Al mijn missies waren anders, maar ze hadden allemaal een aantal geweldige aspecten en ik zal er altijd goede herinneringen aan hebben.
