Het staat bekend als HIP 85605, een van de twee sterren die een binair getal vormen in het sterrenbeeld Hercules op ongeveer 16 lichtjaar afstand. Coryn Bailer-Jones van het Max Planck Instituut voor Astronomie in Heidelberg, Duitsland heeft gelijk, het zit op een aanvaringskoers met ons zonnestelsel.
Nu het goede nieuws: volgens de berekeningen van Bailer-Jones passeert de ster ons zonnestelsel op een afstand van 0,04 parsecs, wat overeenkomt met 8000 keer de afstand tussen de aarde en de zon (8000 AU's). Bovendien zal deze doorgang de aarde of de baan van een andere planeet rond de zon niet beïnvloeden. En misschien wel het allerbelangrijkste: niets zal nog 240.000 tot 470.000 jaar in de toekomst gebeuren.
"Hoewel de melkweg heel veel sterren bevat", vertelde Bailer-Jones via e-mail aan Space Magazine, "zijn de ruimtes ertussen enorm groot. Dus zelfs tijdens de (lange) levensduur van ons sterrenstelsel tot dusver, is de kans dat twee sterren daadwerkelijk in botsing zijn gekomen - in plaats van er dichtbij te komen - extreem klein. ”
Maar astronomisch gezien geldt dat nog steeds als een bijna-ongeluk. In een universum dat 46 miljard lichtjaar in welke richting dan ook is - en dat is slechts het waarneembare deel ervan - wordt een gebeurtenis die naar verwachting op slechts 50 lichtdagen afstand zal plaatsvinden, als redelijk dichtbij beschouwd. En in de context van ruimte en tijd is een kwart miljoen tot een half miljoen jaar de heel nabije toekomst.
De echte zorg is het effect dat de passage van HIP 85605 zou kunnen hebben op de Oortwolk - de enorme wolk van ijzige planetesimalen dat het zonnestelsel omringt. Aangezien de afstand tussen de 20.000 en 50.000 AU van onze zon ligt, zou HIP 85605 daadwerkelijk door de Oort-wolk bewegen en ernstige verstoring veroorzaken.
Veel van deze planetesimalen zouden in de ruimte kunnen worden weggeblazen, maar andere zouden naar de aarde kunnen vliegen. Ervan uitgaande dat de mensheid op dit moment nog steeds bestaat, kan dit een beetje ongemak veroorzaken, zelfs als het zich over een miljoen jaar verspreidt.
Zoals het er nu naar uitziet, zijn dergelijke "nauwe ontmoetingen" tussen sterren vrij zeldzaam. Stellaire botsingen komen meestal alleen binnen binaries voor, wat betreft witte dwergen of neutronensterren. "De uitzondering hierop zijn fysiek gebonden dubbelsterren in een krappe baan", zegt Bailer-Jones. “Het kan en zal gebeuren dat een ster uitbreidt tijdens de evolutie en zal dan interfereren met de evolutie van de andere ster. Neutronen-neutronensterparen kunnen zelfs samengaan. '
Maar natuurlijk, op een astronomische tijdschaal, zijn sterren die elkaar passeren tijdens het uitvoeren van hun kosmische dans eigenlijk vrij gebruikelijk. Als onderdeel van een grotere studie van Bailer-Jones naar meer dan 50.000 sterren in ons sterrenstelsel, is deze "ontmoeting" een van de vele voorspellingen die de komende jaren zullen plaatsvinden.
Van alle van hen, wordt alleen HIP 85605 verwachting binnen één parsec tussen de 240 en 470 duizend jaar te komen vanaf nu. Hij geeft ook (met 90% vertrouwen) aan dat de laatste keer dat een dergelijke ontmoeting plaatsvond, 3,8 miljoen jaar geleden was toen gamma Microscopii - een G7-reus die tweeënhalf keer de massa van onze zon heeft - binnen 0,35-1,34 pc kwam van ons systeem, dat mogelijk een grote verstoring heeft veroorzaakt in de Oort-cloud.
Op zijn MPIA-webpagina, in het gedeelte met veelgestelde vragen van de studie, beweert Bailer-Jones dat zijn onderzoek naar stellaire close encounters was ingegeven door de wens om de potentiële effecten van astronomische verschijnselen op aarde te bestuderen, en deel uitmaakt van een groter programma genaamd 'astroimpacts'.
'Ik ben geïnteresseerd in de geschiedenis van de aarde', zegt hij, 'en astronomische verschijnselen hebben hierin duidelijk een rol gespeeld. Maar welke rol precies, hoe belangrijk en wat kunnen we in de toekomst verwachten? ' Hoewel er in het verleden verschillende onderzoeken zijn uitgevoerd, is hij van mening dat de methoden - waaronder het aannemen van een lineaire relatieve beweging van sterren - onnauwkeurige resultaten opleveren. ”
In tegenstelling Bailer-Jones studie baseert zich op “meer recente gegevens of re-analyses van gegevens naar hopelijk nauwkeurigere resultaten te produceren, en vervolgens te compenseren strenger voor de onzekerheden in de gegevens, zodat ik waarschijnlijkheden kan hechten aan mijn uitspraken.”
Als gevolg hiervan voorspelt hij dat HIP 85605 een kans van 90% heeft om binnen een enkele parsec van onze zon over te gaan in de komende 240 tot 470 duizend jaar. Hij geeft echter ook toe dat als de astronomie niet klopt, de eerstvolgende ontmoeting nog geen 1,3 miljoen jaar zal plaatsvinden, wanneer wordt voorspeld dat een K7-dwerg die bekend staat als GL 710 binnen 0,10 - 0,44 parsecs zal passeren.
Bailer-Jones is ook van mening dat het Gaia-ruimtevaartuig van de European Space Agency in de toekomst zal helpen nauwkeuriger voorspellingen te doen. Door het begrijpen en in kaart brengen van de omgeving van de Melkweg, het meten van de zwaartekracht potentieel en het bepalen van de snelheid van de sterren, zullen wetenschappers in staat zijn om te zien hoe hun verschillende banen rond het centrum van de melkweg, kan deze in elkaar kruisen.
Maar misschien wel de meest interessante vraag onderzocht op zijn webpagina is de mogelijkheid van het gebruik stellaire close encounters als een snelkoppeling voor het verkennen van exoplaneten. Volgens de huidige kosmologische modellen wordt aangenomen dat de meeste sterren in ons sterrenstelsel exoplaneten bevatten.
Dus als een ster ons passeert op slechts een paar parsecs (of zelfs met een enkele parsec), waarom spring je dan niet verder en onderzoek je zijn planeten? Nou, zoals Bailer-Jones aangeeft, is dat niet echt een praktisch idee: “Reizen naar een ster die ons zonnestelsel passeert op een afstand van ongeveer 1 pc met een relatieve snelheid van 30 km / s is niet eenvoudiger dan reizen naar de nabijgelegen sterren ( de dichtstbijzijnde is iets meer dan 1 pc verwijderd). En we zouden tienduizenden jaren moeten wachten op de volgende ontmoeting. Als we ooit interstellaire reizen kunnen bereiken, denk ik niet dat het zo lang duurt om dat te bereiken, dus waarom wachten? "
Verdorie. Maar als er één ding is dat dit fenomeen en de studie van Bailer-Jones ons eraan herinneren, dan is het dat tijdens het dansen rond het centrum van de Melkweg, sterren niet op één enkel punt in de ruimte zijn vastgelegd. Niet alleen doen ze regelmatig bewegen binnen het bereik van elkaar, kunnen ze ook een invloed op het leven in hen.
Helaas, de tijdschaal waarop deze dingen gebeuren, niet om de gevolgen met zich meebrengen te noemen, zijn zo groot dat mensen hier op aarde hoeft zich geen zorgen. Tegen de tijd dat HIP 85605 of GL 710 komen binnen een parsec of twee van ons, zullen we ofwel allang dood of te hoog ontwikkeld om zorg te dragen!
*Bijwerken: Volgens een nieuwe studie gepost door Erick E. Mamajek en medewerkers op arXiv, de passage van de onlangs ontdekte ster met lage massa W0720 (ook bekend als "Scholtz Star") - ongeveer 70.000 jaar geleden en op een afstand van 0,25 Parsecs van onze zon - was de dichtstbijzijnde ontmoeting die ons zonnestelsel heeft gehad met een andere ster. Ze berekenen de mogelijkheid dat het de Buitenste Oortwolk van het Systeem met 98% zou zijn binnengedrongen. Ze schatten echter ook in dat de impact die het zou hebben gehad op de flux van kometen over een lange periode te verwaarlozen was, maar dat de passage ook benadrukt hoe "dynamisch belangrijke Oort Cloud-verstorers mogelijk op de loer liggen tussen nabije sterren".
Na het onderzoek te hebben gelezen, beweert Bailer-Jones op de bijgewerkte FAQ-sectie van zijn MPIA-webpagina dat hun analyse correct lijkt te zijn. Op basis van de aanname dat de ster vóór de ontmoeting op een constante snelheid ten opzichte van de zon bewoog, is hij het ermee eens dat de berekeningen van de afstanden en timing van de doorgang geldig zijn. Terwijl zijn eigen studie een mogelijke naderende ontmoeting identificeerde (Hip 85605), herhaalt hij dat de gegevens over deze ster van slechte kwaliteit zijn. Ondertussen vond er weer een hechte ontmoeting plaats met Hip 89825; maar hier wordt de naderingsafstand geschat op 0,02 Parsecs groter. Daarom kan worden gezegd dat W0720 op dit moment met enige mate van zekerheid het dichtst in de buurt kwam.
De studie verscheen op 16 februari bij arXiv Astrophysics.
