Technici hervatten vandaag de voorbereidingen voor ruimtevaartuigen voor NASA's MAVEN-orbiter (tegoed: Ken Kremer / kenkremer.com
Verhaal bijgewerkt[/onderschrift]
Na een driedaagse periode van volledig werkonderbreking als gevolg van de sluiting van de Amerikaanse regering, hervatten technici laat op de dag (3 oktober) de voorbereidingen voor de cruciale lancering van NASA's volgende missie naar Mars, de MAVEN-orbiter. En het is geen moment te vroeg, want de gevolgen van een voortdurende opschorting zouden absoluut verschrikkelijk zijn geweest voor de hele toekomst van de verkenning van Mars!
"We hebben de verwerking van ruimtevaartuigen in het Kennedy Space Center (KSC) vandaag al hervat," vertelde prof. Bruce Jakosky, MAVEN's hoofdwetenschapper vandaag in een speciale nieuwe missie-update aan Space Magazine.
Vandaag, 3 oktober, hebben NASA-topmanagers 'vastgesteld dat MAVEN voldoet aan de vereisten die een noodsituatie toestaan ten opzichte van de anti-deficiëntiewet', vertelde Jakosky me.
MAVEN was gepland om op 18 november naar de Rode Planeet te vliegen bovenop een Atlas V-raket vanaf de Florida Space Coast totdat die plannen ontspoorden door het begin van de overheidssluiting die dinsdag (1 oktober) om middernacht begon vanwege zinloze en eindeloze politieke patstelling in Washington, DC.
Ongeveer 97% van het personeel van NASA was op 1 oktober onmiddellijk ontslagen en bevolen om niet aan het werk te gaan - samen met ongeveer 800.000 andere federale werknemers - toen hun werk als "niet-essentieel" werd beschouwd, ondanks het behoud van ruimtevaartuigen ter waarde van tientallen miljarden dollars .
Hierdoor bleven alleen skeletploegen Mission Control's bemannen voor tientallen en tientallen doorlopende ruimtemissies en het International Space Station (ISS)
Ondanks de onderbreking van het werk, hoopt het team nog steeds een tijdige lancering of kort daarna te bereiken.
"We werken eraan om klaar te zijn voor lancering op 18 november", vertelde Jakosky me, MAVEN's hoofdonderzoeker van de Universiteit van Colorado in Boulder.
"We zullen de komende dagen blijven werken aan het identificeren van wijzigingen in ons schema of plannen die nodig zijn om op schema te blijven."
Hoe realistisch is de oorspronkelijke lanceringsdatum van 18 november, vroeg ik?
"We denken dat het heel goed mogelijk is", antwoordde Jakosky.
"Nu we slechts een paar dagen zijn stilgelegd, zouden we snel weer op weg moeten zijn naar deze datum."
Het verwerkingsteam van KSC verloor drie dagen van de negen dagen marge in de planning.
Waar pakt het team het werk op?
"Nu de faciliteit weer operationeel is, gaan we min of meer verder waar we gebleven waren", legt Jakosky uit
"We herwerken het schema om ervoor te zorgen dat onze activiteiten samen worden geïntegreerd en dat mensen niet op twee plaatsen tegelijk hoeven te zijn."
Het nominale startvenster voor NASA's MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN Mission) -missie van $ 650 miljoen om de atmosfeer van de Rode Planeet te bestuderen, duurt slechts ongeveer drie weken tot 7 december.
En hij zei dat het team al het nodige zal doen, inclusief overuren, om MAVEN op 7 december naar de Rode Planeet te lanceren.
“Het team is vastbesloten om bij deze gelegenheid naar het lanceerplatform te gaan en is bereid dubbele ploegen te werken en zeven dagen per week indien nodig. Dat plus de bestaande marge geeft ons enige flexibiliteit. '
Interessant is dat de ‘noodvrijstelling’ werd verleend vanwege MAVEN's extra secundaire rol als communicatierelais voor NASA's onverschrokken paar oppervlakterovers - nieuwsgierigheid en kansen - en niet vanwege zijn primaire wetenschappelijke missie.
"MAVEN is vereist als communicatierelais om verzekerd te zijn van voortdurende communicatie met de Curiosity and Opportunity-rovers", legt Jakosky uit.
Hoewel NASA op dit moment twee functionerende orbiters heeft die de Rode Planeet omcirkelen, worden ze oud, ver voorbij hun oorspronkelijke ontwerplevensduur en ondervinden ze af en toe een storing. En er is geen garantie voor continu gebruik.
"De rovers worden momenteel ondersteund door Mars Odyssey, gelanceerd in 2001 en Mars Reconnaissance Orbiter, gelanceerd in 2005."
"De lancering van MAVEN in 2013 beschermt de bestaande activa die vandaag op Mars aanwezig zijn", vertelde Jakosky me.
Als Mars Odyssey en / of Mars Reconnaissance Orbiter zouden mislukken, zouden de missieoperaties van de rovers ernstig worden beperkt en zelfs voortijdig worden beëindigd - in het ergste geval.
En zonder MAVEN zou het geen zin hebben om NASA's geplande 2020-rover te lanceren, omdat er geen manier zou zijn om de wetenschappelijke gegevens terug naar de aarde te sturen.
"Er is geen NASA-relaisorbiter op Mars gepland na MAVEN," merkte Jakosky op.
Als MAVEN later in december 2013 moet worden gelanceerd of moet worden uitgesteld tot de volgende lanceringsmogelijkheid in 2016, zouden zowel de communicatierelaiscapaciteit als de missies voor atmosferische wetenschappelijke doelstellingen zeer zwaar zijn getroffen.
"Een vertraging in de lanceringsdatum met meer dan een week na het einde van de nominale lanceringsperiode, of een vertraging in de lancering tot 2016, zou extra brandstof nodig hebben om in een baan om de aarde te komen."
"Dit zou hebben verhinderd dat MAVEN over voldoende brandstof beschikte om zijn wetenschappelijke missie uit te voeren en om gedurende enige tijd als relais te fungeren", licht Jakosky toe.
"Onze nominale lanceringsperiode loopt van 18 november tot en met 7 december, en we kunnen tot ongeveer 15 december lanceren zonder een significante impact op onze gecombineerde wetenschappelijke en estafette-activiteiten."
Puur wetenschappelijk gezien is 2013 de beste tijd om MAVEN te lanceren om zijn wetenschappelijke doelstellingen te bereiken.
"Hoewel de uitzondering voor MAVEN om wetenschappelijke redenen niet wordt gedaan, zal de wetenschap van MAVEN duidelijk baat hebben bij deze actie."
"Door de lancering in 2013 kunnen we de zonnecyclus van elf jaar op een goed moment observeren."
"Het doel van MAVENS is het bepalen van de samenstelling van de oude atmosfeer van Mars en wanneer het verloren is gegaan, waar is al het water gebleven en hoe en wanneer is het verloren gegaan", zei Jakosky.
Blijf hier op de hoogte voor voortdurende updates van MAVEN en overheidssluitingen.
En kijk uit voor mijn artikelen over kritieke operaties met betrekking tot LADEE op 6 oktober en JUNO op 9 oktober. De sluiting van de regering heeft een negatieve impact op deze missies en ook op andere.
…………….
Kom meer te weten over MAVEN, Curiosity, Mars rovers, Cygnus, Antares, SpaceX, Orion, LADEE, de Gov't shutdown en meer bij de aankomende presentaties van Ken
8 oktober: "NASA's historische LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS-raketlanceringen vanuit Virginia" & "Nieuwsgierigheid en MAVEN-updates"; Princeton University, Amateur Astronomers Assoc of Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 20.00 uur
