De eerste röntgenfoto's van een oude Peruaanse mummie - ongeveer 100 jaar geleden door een Amerikaanse spoorwegarbeider uit het land gehaald - onthulden onlangs lang verborgen aanwijzingen over de mysterieuze oorsprong ervan.
De mummie maakt al bijna een eeuw deel uit van de collectie van het Everhart Museum of Natural History, Science and Art in Scranton, Pennsylvania. Maar er was heel weinig bekend over de mummie toen het museum het in de jaren twintig verwierf. In de daaropvolgende decennia ontmoedigde de kwetsbare toestand van de mummie invasieve onderzoeken die aanwijzingen hadden kunnen geven over de oorsprong ervan.
Maar museumfunctionarissen weten eindelijk iets meer over deze intrigerende mummie. Nadat ze het voor het eerst hadden geröntgend, ontdekten ze dat de gemummificeerde persoon jonger was dan ze dachten - een tiener in plaats van een volwassen man. En aanwijzingen in het skelet suggereerden dat de jongen mogelijk vóór zijn dood aan gezondheidsproblemen leed, vertelden experts WordsSideKick.com.
De reis van de mummie van Peru naar Pennsylvania was lang en vreemd. In 1923 schonk een tandarts uit Scranton, dr. G. E. Hill, de mummie aan het museum; Hill had de mummie van zijn vader gekregen, die hem uit Peru had meegebracht toen hij naar huis terugkeerde na werkzaamheden aan de spoorwegen, vertelde conservator Francesca Saldan van het Everhart Museum aan WordsSideKick.com.
"Afgezien daarvan hebben we echt geen documentatie over hoe hij het heeft verkregen of waar het in Peru vandaan kwam", zei Saldan.
Volgens de archieven van het museum identificeerden curatoren destijds de mummie als behorend tot de Paracas-cultuur - een van de oudste in Zuid-Amerika - die bloeide vanaf 800 voor Christus. tot 100 v.Chr. Toen het museum de mummie verwierf, bevond het zich in foetushouding; traditionele begrafenispraktijken van Paracas wikkelen mummies meestal in stof, maar deze mummie was niet ingepakt. Er werd echter een textielafdruk in een van de knieën van de mummie gedrukt, wat suggereert dat het op een gegeven moment een stoffen bekleding had die toen verloren was, zei Saldan.
Geheimen van de botten
Computed X-ray tomography (CT) -scans worden meestal gebruikt om geconserveerde zachte weefsels te onderzoeken. Maar de mummie stond sinds de jaren vijftig in een grote vitrine van hout en glas. De logge zaak was te groot voor een CT-scanner, dus wendde het museum zich tot Geisinger Radiology in Danville, Pennsylvania, om de mummie conventioneel te röntgenen en te leren wat ze konden van de botten, vertelde Dr. Scott Sauerwine, medisch directeur bij Geisinger. WordsSideKick.com.
De mummie röntgenonderzoek was niet eenvoudig; Zijn positie in de grote koffer verhinderde dat de technici een duidelijk zicht op het bekken kregen. Maar ze konden goede hoeken van de schedel en andere delen van het lichaam vinden.
'In sommige botten waren de groeischijven niet gefuseerd en we schatten de leeftijd in de late tienerjaren,' zei Sauerwine.
Toen de radiologen een röntgenfoto van de voeten van de mummie maakten, merkten ze op dat er verschillende tenen ontbraken. Amputaties bestaan al duizenden jaren en het is mogelijk dat de tiener zijn tenen verloor door bevriezing of infectie, stelde Sauerwine voor. Aan de andere kant zijn de tenen mogelijk ook afgebroken na mummificatie als gevolg van ruwe behandeling, voegde hij eraan toe.
Afgezien van de ontbrekende tenen, waren er geen tekenen van trauma of genezen fracturen in het lichaam, en er was geen duidelijke indicatie van de botten van wat de dood van de tiener zou kunnen hebben veroorzaakt. De radiologen ontdekten echter wel abnormale calciumafzettingen in de wervelkolom.
'We zien dergelijke afwijkingen aan de wervelkolom bij veroudering - maar deze persoon was niet oud', zei Sauerwine. In dit specifieke geval leed de tiener waarschijnlijk aan een stofwisselingsstoornis zoals pseudogout (een soort artritis) of hypoparathyreoïdie (verminderde productie van bijschildklierhormoon).
Zouden die omstandigheden ernstig genoeg kunnen zijn geweest om de dood van de tiener te veroorzaken? Het is een interessante invalshoek, maar het is onmogelijk om met zekerheid te zeggen, zei Sauerwine.
De mummie is nu voor het eerst sinds de jaren negentig te zien in het Everhart Museum, als onderdeel van de tentoonstelling 'Preserved: Traditions of the Andes', die geopend is van 9 maart tot 7 april.
