Een vermoedelijke neushoornstroper in het Kruger National Park in Zuid-Afrika is vorige week gedood door een olifant, hebben parkambtenaren aangekondigd. Leeuwen spoelen vervolgens de overblijfselen van de stroper op.
Het verhaal is naar voren gekomen als een feelgood-verhaal op sociale media, zelfs als natuurbeschermers waarschuwen voor stroperij in simplistische bewoordingen.
"Dit is altijd teleurstellend om te zien", twitterde Sabah Ibrahim, een natuuronderzoeker en milieudeskundige. "De vraag naar hoorn van neushoorns komt van extreem rijke consumenten die bijna nooit met enige vorm van gerechtigheid worden geconfronteerd, en de stropers zelf zijn vaker wel dan niet wanhopige mensen die bestaan in het bestrijden van postkoloniale armoede."
Dood en leeuwen
Het nieuws is ontstaan met een persbericht van Kruger National Park. Ambtenaren daar melden dat ze werden gecontacteerd door de familie van een man die zei dat het lichaam van hun familielid in het park was achtergelaten. De man was naar verluidt met ten minste vier anderen die op neushoorn jaagden toen hij op dinsdag 2 april door een olifant werd gedood.
Parkwachters zochten het lichaam te voet en in een vliegtuig, maar konden het pas donderdagochtend vinden, nadat ze de andere vermeende stropers hadden gearresteerd en van hen hadden vernomen waar ze het lichaam hadden achtergelaten. Tegen die tijd, zeiden parkofficieren, hadden leeuwen het lijk van de man weggevangen en hadden alleen zijn schedel en een broek achtergelaten.
Het nieuws werd op Twitter gedeeld met opmerkingen als "karma" en "eindelijk goed nieuws".
Maar veel natuurbeschermers maakten zich zorgen over de retoriek. 'Heeft de dood van deze stroper zelfs maar een heel klein beetje geleid tot een vermindering van de vraag naar neushoornhoorn?' Ibrahim tweette. 'Heeft de persoon aan de andere kant van de transactie überhaupt geleden? Nee. Er is dus geen' karma '.'
Stroperij oplossen
Stroperij is een tragisch probleem in het Kruger National Park en elders. In 2017 werd een witte neushoorn gedood, zelfs in een dierentuin in Frankrijk, wat de risico's benadrukt die stropers willen nemen om een neushoornhoorn te krijgen. Hoewel de hoorn gewoon keratine is, hetzelfde materiaal dat nagels en haren vormt, wordt het gewaardeerd in de traditionele oosterse geneeskunde en wordt het vaak gekocht als statussymbool.
Zelfs als het aantal neushoorns afneemt, is de stroperij de afgelopen tien jaar enorm gestegen. Een rapport uit 2016 van de natuurbeschermingsgroep Save the Rhino ontdekte dat de zeldzaamheid van neushoornhoorns deel uitmaakte van de aantrekkingskracht van Chinese consumenten, met name degenen die de hoorns als een luxe goed beschouwden. Een internationaal rapport dat in 2017 werd gepubliceerd, toonde aan dat 1.342 neushoorns in Afrika in 2015 werden gepocheerd, vergeleken met slechts 60 in 2002. En aangezien het Kruger National Park de thuisbasis is van de grootste neushoornpopulatie in Afrika, heeft het in alle gebieden de meest ernstige neushoornstroperij ondergaan, dat rapport vermeld.
De grootste importeur van neushoornhoorn, althans gemeten aan de hand van inbeslagnemingen door de wetshandhaving, was Vietnam, zo blijkt uit het rapport. China en Hong Kong volgden. De internationale zwarte markt die deze hoorns levert, is afhankelijk van jagers die bereid zijn hun leven in Afrika te riskeren voor veel minder geld dan de hoorns uiteindelijk zullen veiligstellen, zodra ze zijn verkocht. (Dit is niet de eerste keer dat leeuwen een stroper hebben gegeten.)
"Het is niet verstandig om het Kruger National Park illegaal en te voet binnen te gaan; het brengt veel gevaren met zich mee en dit incident is daar een bewijs van", zei de directeur van Kruger, Glenn Phillips, in een verklaring. 'Het is heel triest om te zien dat de dochters van de rouw om het verlies van hun vader, en erger nog, slechts heel weinig van zijn stoffelijk overschot kunnen herstellen.'
