Minstens 100 artefacten uit Jemen zijn sinds 2011 met succes verkocht op een veiling voor naar schatting $ 1 miljoen in de Verenigde Staten, Europa en de Verenigde Arabische Emiraten, volgens een WordsSideKick.com-onderzoek naar de zogenaamde 'bloedantiquiteiten' van het land.
De artefacten omvatten oude inscripties, standbeelden, munten en manuscripten uit de middeleeuwen, ontdekte WordsSideKick.com na analyse van veilingrecords.
Sommige artefacten hebben gedetailleerde herkomstinformatie die suggereert dat ze decennia geleden uit het land zijn gehaald, terwijl andere weinig of geen herkomstinformatie hebben, wat de vraag oproept of ze onlangs zijn gestolen of geplunderd.
WordsSideKick.com heeft ook verzendinformatie verkregen waaruit blijkt dat sinds 2015, toen het conflict in Jemen escaleerde in een burgeroorlog, er een toename is van de verzending van artefacten, antiek en kunst die zijn verzonden vanuit Saoedi-Arabië (een land dat aan Jemen grenst en bij het conflict is betrokken) ) naar de Verenigde Staten. Tussen januari 2015 en december 2018 werd ongeveer $ 5,940,786 van deze potentieel gesmokkelde items vanuit Saoedi-Arabië naar de Verenigde Staten verzonden. Dat wordt vergeleken met slechts $ 3.703.416 van dergelijke items die gedurende een periode van 19 jaar tussen januari 1996 en december 2014 naar de Verenigde Staten zijn verzonden.
Het is onduidelijk hoeveel van de artefacten, kunst en antiek die vanuit Saoedi-Arabië naar de Verenigde Staten zijn gestuurd, zijn geplunderd of gestolen uit Jemen.
Lopend conflict
Protesten in 2011 tot en met 2012 dwongen Jemen's president Ali Abdullah Saleh om af te treden. Pogingen om een stabiele nationale regering te vormen mislukten en in 2015 raakte het land in een totale burgeroorlog waarbij tal van facties betrokken waren, waaronder de terroristische groeperingen al-Qaeda op het Arabische schiereiland en ISIL (ook bekend als ISIS of Daesh). Duizenden mensen zijn gestorven en miljoenen mensen dreigen te verhongeren, hebben de Verenigde Naties ontdekt. Luchtaanvallen en artillerie hebben talloze gebouwen, waaronder historische gebouwen, vernietigd of beschadigd.
Onlangs heeft de Antiquities Coalition, een niet-gouvernementele organisatie die zich verzet tegen de verkoop van geplunderde artefacten, en de Republiek Jemen (die het grondgebied in het noorden, oosten en zuiden van Jemen controleert) een lijst met 1.631 objecten opgesteld die zijn gestolen uit verschillende musea in Jemen .
"We roepen de kunstmarkt en het grote publiek op om de ontbrekende schatten van Jemen te helpen herstellen. Dit zijn 'bloedantiquiteiten' in elke zin van de naam. Ze zijn echter ook het rechtmatige eigendom van het Jemenitische volk, dat ze hopen door te geven aan toekomstige generaties, "zei Deborah Lehr, voorzitter van de Antiquities Coalition, in een verklaring.
WordsSideKick.com kon niet bevestigen of een van de artefacten die sinds 2011 op een veiling zijn verkocht, op die lijst staat.
Plunderen via Facebook
Een team van onderzoekers met het ATHAR-project heeft 95 Facebook-groepen gevolgd, waaronder plunderaars, antiquiteitenverkopers en kopers. Ze hebben onlangs een diepgaande studie afgerond van vier van de groepen die in Syrië zijn gevestigd, waarbij ze 56 posten vonden die zeiden dat ze artefacten uit Jemen hadden te verkopen en 450 dergelijke posten die Syrische artefacten aanbieden, zei Katie Paul, een archeoloog die het project samen met Amr al-Azm, professor geschiedenis aan de Shawnee State University in Ohio.
'En we hebben nog steeds 91 groepen waar we aan werken,' zei Paul.
"De items die worden aangeboden vanuit Jemen zijn belangrijk. Gesneden stenen, bronzen beelden, zelfs historische items en wapens," zei Paul, eraan toevoegend dat "in sommige gevallen een van de meer prominente mensenhandelaren die we hebben gevolgd zelfs foto's van zijn vondst heeft geplaatst" plek voor artefacten. "
Bovendien heeft WordsSideKick.com een Facebook-groep gevolgd die vaak berichten heeft van mensen die beweren dat ze geesten genaamd de "djinn" gebruiken om artefacten te vinden. Hoewel veel van de groepsleden uit Jordanië en Palestina komen, komen enkelen uit Jemen.
Satellietbeelden
Satellietbeelden suggereren dat het plunderen van archeologische vindplaatsen in Jemen niet zo wijdverbreid is als in Syrië, Irak en Egypte. Een satellietbeeld met hoge resolutie van Shabwa, een oude stad in Jemen, werd verkregen van Maxar Technologies en getoond aan Michael Fradley, een archeoloog en onderzoeker bij het Endangered Archaeology in the Middle East and North Africa Project (EAMENA), dat is gebaseerd op de University of Oxford in het Verenigd Koninkrijk.
Fradley ontdekte dat ergens tussen 2010 en 2015 een groot gebied was opgegraven, mogelijk met een bulldozer, ten noorden van de oude stadsmuur van Shabwa. "Het is niet helemaal duidelijk waarom dit gebied op deze manier is beschadigd, maar het lijkt het meest waarschijnlijk die steen of ander materiaal werd gegraven om te bouwen, 'zei Fradley.
Op basis van veelbetekenende pokermarkeringen die duiden op plundering in satellietbeelden, zei Fradley dat het plunderen van archeologische vindplaatsen in Jemen sinds 2015, tijdens de escalatie van het conflict, niet dramatisch is toegenomen. "Dit staat in schril contrast met de steile stijging van zichtbare plunderingsputten die zijn opgenomen van satellietbeelden in landen zoals Syrië en Irak tijdens recente conflictperioden en landen met wijdverbreide plunderingsproblemen zoals Egypte," vertelde Fradley aan WordsSideKick.com.
Er zijn enkele uitzonderingen. Bijvoorbeeld, de site van al-Sawda, waar de oude stad Nashan was gevestigd, kende in 2013 een toename van de plunderingen die in 2016 vertraagde, zei Fradley. 'De plundering richt zich op een gebied ten zuidwesten van de oude stad, vermoedelijk een extramurale begraafplaats waar graven grafgoederen kunnen bevatten', zei Fradley.
Een man genaamd Mohammad Mabrouk Ayyach die in de buurt van al-Sawda woont, vertelde Mwatana, een niet-gouvernementele organisatie die de oorlog in Jemen controleert, dat al-Sawda 'de geschiedenis en beschaving van onze oude generaties vertegenwoordigt en een grote bron van trots voor ons is'.
"In het verleden graven burgers op de site om goud of kralen te halen vanwege armoede en werkloosheid in de regio", zei Ayyach, en merkte op dat de site onlangs een oorlogsgebied is geworden dat niet veilig is om binnen te komen. De verslaggever gebruikte informatie die was verkregen van de United States International Trade Commission.
