Wil je de wereld helpen redden van klimaatverandering? Pak dan wat zaden of wat zaailingen en begin bomen te planten alsof er geen morgen is.
Minstens 1 biljoen en snel.
Dat klinkt misschien als veel bomen, maar de aarde heeft ruimte voor hun knoestige bogen en takken. In een nieuwe studie waarin steden en landbouwgebieden werden uitgesloten, ontdekten onderzoekers dat de planeet bijna 3,5 miljoen vierkante mijl (9 miljoen vierkante kilometer) over heeft voor bomen. Dergelijke nieuw geplante bomen kunnen koolstof (een deel van het broeikasgas kooldioxide) in de atmosfeer met bijna 25% verminderen, waardoor het niveau wordt verlaagd tot bijna 100 jaar niet meer, aldus de wetenschappers.
De studie laat zien waar in de wereld deze bomen kunnen worden geplant en hoeveel koolstof ze kunnen opslaan. (Bomen halen kooldioxide uit de atmosfeer en gebruiken het in een proces dat fotosynthese wordt genoemd, waardoor ze kunnen groeien en uiteindelijk die koolstof in hun bladeren en andere delen kunnen opslaan.) Rusland heeft de meeste ruimte op 583.000 vierkante mijl (1,5 miljoen vierkante km) , gevolgd door de Verenigde Staten op 397.700 vierkante mijl (1 miljoen vierkante km), vonden de onderzoekers. De volgende grote kanshebbers zijn Canada met 784.000 vierkante kilometer (302.700 vierkante mijl), Australië met 578.900 vierkante kilometer (223.900 vierkante mijl), Brazilië met 497.000 vierkante kilometer (191.900 vierkante mijl) en China met 402.000 vierkante kilometer (155.200 vierkante mijl) voor nieuwe groene scheuten.
In totaal is dit gebied ongeveer even groot als de Verenigde Staten.
"We wisten allemaal dat het herstel van bossen een rol zou kunnen spelen bij het aanpakken van klimaatverandering, maar we hadden geen wetenschappelijk inzicht in de impact die dit zou kunnen hebben", bestudeert senior auteur Thomas Crowther, een assistent-professor ecologie aan het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie, Zürich ( ETH Zürich), zei in een verklaring.
De berekening van het team "laat duidelijk zien dat bosherstel de beste oplossing voor klimaatverandering is die momenteel beschikbaar is", voegde Crowther toe.
Het planten van bomen in deze regio's zou het met bos bedekte land van de aarde met een derde vergroten, en dit alles zonder het landgebruik voor steden en landbouw te beïnvloeden. Als deze bomen eenmaal volgroeid zijn, kunnen ze 225 miljard ton (205 miljard ton) koolstof opslaan, of ongeveer tweederde van de 330 miljard ton (300 miljard ton) koolstof die mensen sinds de industriële revolutie in de atmosfeer hebben afgegeven begon.
Het zich ontvouwende groen kan het opwarmende klimaat van de aarde helpen beperken. Het meest recente Intergouvernementele Panel over klimaatverandering (IPCC) rapporteerde dat het toevoegen van 10 miljoen vierkante kilometer bosgebied de klimaatverandering tegen 2050 zou kunnen beperken tot 2,5 graden Fahrenheit (1,5 graden Celsius). Maar dit aantal kan veranderen , aangezien klimaatveranderingsfactoren de neiging hebben snel te versnellen, wat betekent dat er mogelijk nog meer bomen nodig zijn dan de IPCC die in hun rapport is berekend om dat doel te bereiken, aldus de onderzoekers.
Het Zwitserse team kwam met hun prognoses door een dataset van bijna 80.000 bossen te gebruiken en die te combineren met Google Earth Engine, waardoor ze een voorspellend model van boombedekking konden maken.
Maar zelfs als de bomen pronto worden geplant, zullen hun effecten niet onmiddellijk zijn.
"Het zal tientallen jaren duren voordat nieuwe bossen volwassen worden en dit potentieel bereiken", zei Crowther. "Het is van cruciaal belang dat we de bossen beschermen die vandaag de dag bestaan, andere klimaatoplossingen nastreven en doorgaan met het geleidelijk uitfaseren van fossiele brandstoffen uit onze economieën om gevaarlijke klimaatverandering te voorkomen."
