De nieuwste afbeelding van Hubble is een andere knaller - en kijk maar naar alle sterrenstelsels! Hubble heeft een nieuwe versie van de Ultra Deep Field geproduceerd, deze keer in bijna-infrarood licht en gemaakt met de nieuw geïnstalleerde Wide Field Camera 3. Dit is het diepste beeld tot nu toe van het heelal in bijna-infrarood, en dus de zwakste en roodste objecten in de afbeelding zijn waarschijnlijk de oudste sterrenstelsels die ooit zijn geïdentificeerd, en ze zijn waarschijnlijk pas 600-900 miljoen jaar na de oerknal gevormd. Deze afbeelding is in dezelfde regio genomen als het zichtbare Ultra Deep Field in 2004, maar dit nieuwe diepe zicht op langere golflengten geeft inzicht in hoe sterrenstelsels in hun beginjaren in de geschiedenis van het heelal groeiden in hun beginjaren.
"Hubble heeft nu opnieuw het Ultra Deep Field bezocht, dat we 5 jaar geleden voor het eerst bestudeerden, en infraroodbeelden maakten die gevoeliger zijn dan alles wat eerder werd verkregen", zegt Dr. Daniel Stark, een postdoctoraal onderzoeker van de Universiteit van Cambridge. "We kunnen nu nog verder terug in de tijd kijken en sterrenstelsels identificeren toen het heelal nog maar 5 procent van zijn huidige leeftijd was - binnen 1 miljard jaar na de oerknal."
De afbeelding is in totaal vier dagen gemaakt in augustus 2009, met een totale belichtingstijd van 173.000 seconden. Omdat infrarood licht onzichtbaar is voor het menselijk oog en daarom geen kleuren heeft die kunnen worden waargenomen, is het beeld een "natuurlijke" weergave die bij kortere infraroodgolflengten wordt weergegeven als blauw en de langere golflengten als rood. De zwakste objecten zijn ongeveer een miljard keer zwakker dan de zwakste zichtbare objecten die met het blote oog worden gezien.
"Door de uitdijing van het heelal wordt het licht van zeer verre sterrenstelsels roder, dus met een nieuwe camera op Hubble die erg gevoelig is in het infrarood, kunnen we sterrenstelsels op veel grotere afstanden identificeren dan voorheen mogelijk was," zei Stephen Wilkins, van Oxford University.
Het team dat deze foto in augustus 2009 heeft gemaakt, heeft het beschikbaar gemaakt voor onderzoek door astronomen over de hele wereld, en een groot aantal astronomen heeft de data woest doorzocht naar de verste melkwegstelsels die tot nu toe zijn ontdekt. In amper drie maanden tijd zijn twaalf wetenschappelijke artikelen over deze nieuwe gegevens ingediend.
Naast het identificeren van potentieel de verste objecten tot nu toe, vormen deze nieuwe HST-waarnemingen een intrigerende puzzel. "We weten dat het gas tussen sterrenstelsels in het heelal al vroeg in de geschiedenis geïoniseerd (of gefrituurd) is, maar het totale licht van deze nieuwe sterrenstelsels is mogelijk niet voldoende om dit te bereiken", zegt Andrew Bunker van de Universiteit van Oxford.
"Deze nieuwe waarnemingen van HST zijn waarschijnlijk de meest gevoelige beelden die Hubble ooit zal maken, maar de zeer verre sterrenstelsels die we nu hebben ontdekt, zullen in detail worden bestudeerd door de opvolger van Hubble, de James Webb-ruimtetelescoop, die in 2014 wordt gelanceerd, ”, Zei professor Jim Dunlop van de Universiteit van Edinburgh.
Papieren:
1. Door R.J. McLure, J.S. Dunlop, M. Cirasuolo, A.M. Koekemoer, E. Sabbi, D.P. Stark, T.A. Targett, R.S. Ellis,
2. Door Stephen M. Wilkins, Andrew J. Bunker, Richard S. Ellis, Daniel Stark, Elizabeth R. Stanway, Kuenley Chiu, Silvio Lorenzoni, Matt J. Jarvis
3. Door Bunker, Andrew; Wilkins, Stephen; Ellis, Richard; Stark, Daniel; Lorenzoni, Silvio; Chiu, Kuenley; Lacy, Mark; Jarvis, Matt; Hickey, Samantha,
Bronnen: Oxford University, Space Telescope Centre
