Het Titan-lanceerplatform van Cape Canaveral is zondag gesloopt. Launch Complex 40 wordt afgebroken en vervolgens opgeknapt om plaats te maken voor de nieuwe SpaceX Falcon-raketlanceringsfaciliteit. Nu het portaal puin is, kan de opruimoperatie beginnen ...
Op zondag 27 april om 9.00 uur stortte 200 pond aan hoge explosieven de mobiele servicetoren van Complex 40 neer. De toren was verantwoordelijk voor de huisvesting en de lancering van de zeer succesvolle Titan-raketten. De Titan 4-serie werd voornamelijk gebruikt voor militaire ladingen en stuurde ook de NASA Cassini-sonde op weg naar Saturnus op 15 oktober 1997. Een Titan 4-raket werd ook gebruikt om de noodlottige Mars Observer-missie naar de Rode Planeet te sturen op 25 september , 1992. Mission controllers verloren het contact met Observer toen het drie dagen verwijderd was van orbitale insertie.
Het portaal woog bijna 6500 ton en werd geïnstalleerd met een geavanceerde cleanroom voor satellietverwerking. De toren ondersteunde in totaal 17 lanceringen en zette geavanceerde bewakings- en communicatiesatellieten in voor de Amerikaanse regering. Twee van deze lanceringen waren gewijd aan de interplanetaire missies van de NASA. Drie jaar geleden werd de laatste Titan 4 gelanceerd, waarbij zware lanceeropdrachten werden overgedragen aan de moderne raketten van Atlas 5 en Delta 4. In zijn gloriedagen was Titan 4 de grootste raket die beschikbaar was en de zwaarste ladingen de ruimte in droeg.
Bekijk de complete serie foto's van de sloop van de toren van Complex 40 »
Nu de toren is verwijderd, kan Space Exploration Technologies (SpaceX) beginnen met het opzetten van de commerciële lanceerlocatie als de operationele basis van de oostkust voor het Falcon 9-raketsysteem dat momenteel in ontwikkeling is. Maar waarom kan de toren niet worden gerenoveerd voor SpaceX-lanceringen? Het Falcon 9-raketsysteem wordt horizontaal gemonteerd en kort voor de lancering naar het lanceerplatform gerold; het portaal is daarom overbodig voor de behoeften van het bedrijf op Complex 40.
Maar niet alle infrastructuur van de site wordt verwijderd. Het betonnen dek en vlamkanaal van het lanceerplatform, het water-deluge-systeem, elektrische systemen, bliksemtorens en instrumenten in de baai onder het pad worden hergebruikt. Ook wordt de bestaande kantoorruimte gerenoveerd voor SpaceX-gebruik. Sinds oktober oktober werken SpaceX-medewerkers op de locatie en verwijderen alle apparatuur die niet compatibel is met het Falcon-systeem. De site zal op tijd operationeel zijn om te beginnen met de bevoorrading van het internationale ruimtestation ISS wanneer de Space Shuttle-vloot van NASA in 2010 met pensioen gaat. Complex 40 zal voortbestaan, minus portaal, voor door NASA gecontracteerde lanceringen en andere commerciële satelliet-orbitale inserties door SpaceX.
Bronnen: SpaceX, Spaceflight Now
