De eerste van de enorme brandstoftanks die eind 2018 op de eerste lancering van de SLS-megaraket van NASA zullen vliegen, heeft het lassen in de raketfabriek van het agentschap in New Orleans voltooid - een enorme stap voorwaarts voor NASA's doel om astronauten op een 'reis' te sturen naar Mars 'in de jaren 2030.
Technici zijn net klaar met het aan elkaar lassen van de brandstoftank met vloeibare waterstof (LH2) in de lasser van het Vertical Assembly Center (VAC) in de Michoud Assembly Facility (MAF) van NASA in New Orleans. De VAC is 's werelds grootste lasser.
Deze vluchtversie van de waterstoftank is de grootste van de twee brandstoftanks die deel uitmaken van de SLS-kernfase - de andere is de tank voor vloeibare zuurstof (LOX).
In feite is de 130 voet hoge waterstoftank de grootste cryogene tank die ooit voor de vlucht is gebouwd.
"De tank met vloeibare waterstof is meer dan 130 voet lang en is de grootste cryogene brandstoftank voor een raket ter wereld", aldus NASA.
En het is echt enorm - het meet ook 27,6 voet (8,4 m) in diameter.
Ik heb onlangs MAF bezocht om deze gigantische tank te zien toen deze bijna klaar was met lassen in de VAC. Ik zag ook de allereerste voltooide testtankversie van de waterstoftank, de kwalificatietank genaamd, die vrijwel identiek is.
De precursor kwalificatietank is gebouwd om alle fabricagetechnieken en lasgereedschappen die bij Michoud worden gebruikt te bewijzen.
SLS is de krachtigste booster die de wereld ooit heeft gezien en zal binnenkort NASA-astronauten in de Orion-capsule van het bureau voortstuwen op spannende verkenningsmissies naar verre ruimtebestemmingen, waaronder de maan, asteroïden en Mars - die zich verder uitstrekken dan mensen ooit hebben gedaan !
Het doel van NASA is om mensen tegen 2030 met SLS en Orion naar Mars te sturen.
De LH2- en LOX-tanks zitten op elkaar in de SLS-buitenhuid. Samen bevatten ze meer dan 733.000 liter drijfgas.
De SLS-kernfase - of eerste fase - bestaat meestal uit de opslagtanks voor vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof cryogene brandstof die de raketstuwstoffen opslaan bij supergekoelde temperaturen. Boeing is de hoofdaannemer van het SLS-kernpodium.
Het SLS-kernpodium is ongeveer 212 voet lang.
De SLS-kernfase bestaat uit vijf hoofdstructuren: de voorste rok, de tank voor vloeibare zuurstof (LOX), de intertank, de tank voor vloeibare waterstof (LH2) en het motorgedeelte.
De LH2- en LOX-tanks voeren de cryogene drijfgassen naar de eerste fase van de motoraandrijving, die wordt aangedreven door een kwartet van RS-25-motoren - gemodificeerde space shuttle-hoofdmotoren (SSME's) - en een paar verbeterde vijf-segmenten solide raketboosters (SRB's) ook afgeleid van de shuttles vier segment boosters.
De vier RS-25-motoren van het voertuig zullen in totaal 2 miljoen pond stuwkracht produceren.
De tanks worden geassembleerd door eerder vervaardigde koepel-, ring- en vatcomponenten samen te voegen in het verticale montagecentrum door middel van een proces dat bekend staat als wrijvingsroerlassen. De ringen sluiten aan en zorgen voor stijfheid tussen de koepels en vaten.
De LH2-tank is het grootste grote deel van de SLS-kernfase. Het bevat 537.000 gallons supergekoelde vloeibare waterstof. Het bestaat uit 5 vaten, 2 koepels en 2 ringen.
De LOX-tank bevat 196.000 pond vloeibare zuurstof. Het is samengesteld uit 2 vaten, 2 koepels en 2 ringen en is meer dan 50 voet lang.
De eerste testvlucht van de SLS / Orion is gepland voor november 2018 en zal worden geconfigureerd in de oorspronkelijke Block 1-configuratie van 70 ton (77 ton) met een opstijgkracht van 8,4 miljoen pond - krachtiger dan NASA's Saturnus V maanlandingsraket.
Hoewel de SLS-1-vlucht in 2018 zal worden losgelaten, is NASA van plan astronauten te lanceren op de SLS-2 / EM-2-missie die is gepland voor de periode van 2021 tot 2023.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
