Mars-geulen in de regio Noachis Terra. Afbeelding tegoed: NASA Klik om te vergroten
Het was maar een paar jaar dat onderzoekers de ontdekking van geulen op Mars aankondigden. Helaas kan er een andere verklaring zijn voor de Mars-versie - aangezien soortgelijke geulen nu ook op de maan zijn gezien. Het is mogelijk dat de geulen volledig droog worden gevormd, wanneer micrometeorieten de zijkant van een kraterwand raken en een aardverschuiving veroorzaken.
Als je een wetenschapper bent die het oppervlak van Mars bestudeert, zijn er maar weinig ontdekkingen die opwindender kunnen zijn dan het zien van recente geulen die blijkbaar zijn gevormd door stromend water.
En dat is wat wetenschappers dachten dat ze vijf jaar geleden in Mars Orbital Camera (MOC) -beelden zagen. Ze publiceerden een artikel in Science over MOC-afbeeldingen met kleine, geologisch jonge kloven. Ze concludeerden dat de geulen bewijzen dat er ergens in de afgelopen miljoen jaar vloeibaar water op het oppervlak van Mars stroomde.
Een woord van waarschuwing echter: de maan heeft geulen die er zo uitzien, heeft een onderzoeker van de University of Arizona Lunar and Planetary Laboratory ontdekt. En water vormde zeker geen geulen op de maan zonder water.
Gwendolyn D. Bart presenteert het werk vandaag op de 37e conferentie over maan- en planeetwetenschappen in Houston.
"We willen allemaal graag vloeibaar water op Mars vinden", zei Bart. 'Dat zou echt heel erg spannend zijn. Als er vloeibaar water op Mars zou zijn, zouden mensen geen water van de aarde hoeven te vervoeren wanneer ze de planeet gaan verkennen. Dat zou een enorme kostenbesparing zijn. En vloeibaar water nabij het oppervlak van Mars zou de kansen op het inheemse leven op Mars enorm vergroten. '
De Science-paper uit 2000 was provocerend, zei Bart. 'Maar ik was sceptisch. Ik vroeg me af of er een andere verklaring is voor de geulen. '
Vorig jaar hoorde ze een lezing van Allan Treiman van het Lunar and Planetary Institute. Treiman suggereerde dat de martiaanse geulen droge aardverschuivingen zouden kunnen zijn, misschien gevormd door wind en helemaal niet gevormd door water.
Onlangs bestudeerde Bart het maanlandschap in hoge resolutiebeelden die in 1969 waren genomen, voorafgaand aan de Apollo-landingen, voor haar onderzoek naar processen die het maanoppervlak wijzigen.
'Geheel per ongeluk zag ik geulen die opvallend veel op de geulen op Mars leken', zei ze.
"Als de droge aardverschuivingshypothese voor de vorming van Mars-geulen correct is, zouden we vergelijkbare kenmerken kunnen verwachten op de maan, waar geen water is", zei ze. "Wij doen."
De geulen in de krater Dawes van 10 mijl (17 kilometer) zijn qua structuur en grootte vergelijkbaar met die in een martiaanse krater die MOC fotografeerde. Micrometeorieten die de gladde hellingen en krater op de airless maan raken, kunnen gemakkelijk kleine lawines veroorzaken die geulen vormen, zei Bart.
De Martiaanse geulen lijken echter ook op geulen op aarde die door water zijn gevormd, merkte ze op.
"Mijn punt is dat je niet alleen naar de Mars-geulen kunt kijken en ervan uitgaan dat ze door water zijn gevormd. Het kan zijn of niet. We hebben nog een test nodig om te weten. '
Oorspronkelijke bron: UA News Release
