De Internationale Astronomische Unie keurde nieuwe namen goed voor de recent ontdekte kleine manen van Pluto. Hoewel het nu vage stippen zijn, zal de New Horizons-sonde van NASA er in 2015 overheen vliegen en ze veel gedetailleerder in kaart brengen.
De namen Nix en Hydra zijn goedgekeurd voor de twee kleine satellieten van Pluto die in mei 2005 zijn ontdekt. De International Astronomical Union (IAU), de internationaal erkende autoriteit voor het toekennen van benamingen aan hemellichamen, keurde de namen deze week goed.
Een team van onderzoekers van het Southwest Research Institute (SwRI), het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), het Space Telescope Science Institute en Lowell Observatory gebruikte Hubble Space Telescope-afbeeldingen om de ontdekking te doen ter ondersteuning van NASA's New Horizons-missie naar Pluto en de Kuipergordel daarbuiten.
"We zijn erg blij met de beslissing van de IAU", zegt co-leider van het ontdekkingsteam en New Horizons Principal Investigator Dr. Alan Stern van SwRI. "Je zult de komende jaren nog veel meer over Nix en Hydra horen - astronomen vragen al telescooptijd aan om hun banen en fysieke eigenschappen te bestuderen. En wanneer New Horizons in de zomer van 2015 langs Pluto vliegt, wordt elk in detail in kaart gebracht. ”
"Pluto onthult zijn manen niet gemakkelijk", voegt teamco-leider en New Horizons-projectwetenschapper Dr. Hal Weaver van APL toe. 'Het duurde 48 jaar na de ontdekking van Pluto om Charon te vinden en nog eens 27 jaar om Nix en Hydra te vinden. Misschien hoeven we niet zo lang te wachten op de volgende ontdekking, want het ruimtevaartuig New Horizons zal over negen jaar een afspraak maken met Pluto en op zoek gaan naar andere kleine satellieten. "
Nix en Hydra, ongeveer 5.000 keer zwakker dan Pluto zelf, zijn ongeveer twee tot drie keer zo ver verwijderd van Pluto als zijn grote maan, Charon, die werd ontdekt in 1978. Het negenkoppige ontdekkingsteam koos de naam Nyx voor S / 2005 P 2, de binnenste kleine satelliet, en de naam Hydra voor S / 2005 P 1, de buitenste kleine satelliet. Omdat asteroïde 3908 al de Griekse naam Nyx draagt, veranderde de IAU Nyx in zijn Egyptische equivalent, Nix.
In de mythologie is Nix de godin van de duisternis en de nacht, passend bij een satelliet die ver weg Pluto draait, de god van de onderwereld. Nix is ook de moeder van Charon, relevant voor de gigantische impact waarvan wordt aangenomen dat het de drie satellieten van Pluto heeft gecreëerd, wat aangeeft dat Charon werd gedragen door het materiaal waaruit Nix was gevormd. Hydra is het angstaanjagende monster met het lichaam van een slang en negen koppen, passend bij de buitenste maan van Pluto, de negende planeet in het zonnestelsel.
Bovendien, net zoals Pluto's naam begint met de letters "P" en "L" ter ere van Percival Lowell, die de zoektocht motiveerde die leidde tot de ontdekking ervan, eren Nix en Hydra de zoektocht naar nieuwe satellieten en de New Horizons-missie naar Pluto door beginnend met de letters "N" en "H." De eerste letter van Hydra eert ook de Hubble-ruimtetelescoop die werd gebruikt om de satellieten te detecteren.
Southwest Research Institute (SwRI) is een onafhankelijke, non-profit, toegepaste onderzoeks- en ontwikkelingsorganisatie gevestigd in San Antonio, Texas, met meer dan 3.000 werknemers en een jaarlijks onderzoeksvolume van meer dan $ 435 miljoen. Ga voor meer informatie naar http://www.swri.org.
Het Applied Physics Laboratory (APL) is een laboratorium zonder winstoogmerk en onderdeel van The Johns Hopkins University. APL verricht onderzoek en ontwikkeling voornamelijk voor nationale veiligheid en voor niet-defensieve projecten van nationaal en mondiaal belang. APL bevindt zich halverwege tussen Baltimore en Washington, D.C., in Laurel, Md. Ga voor meer informatie naar http://www.jhuapl.edu.
Oorspronkelijke bron: SWRI-persbericht
Waarom is Pluto geen planeet? Hier is wat aanvullende Pluto-informatie. Hier is een link naar het sterrenbeeld Hydra.
