Een nieuw ontdekt virus lijkt de eiwitten te missen die nodig zijn om zichzelf te repliceren. Toch bloeit het op de een of andere manier volgens een nieuwe studie.
Om dit mysterieuze virus te vinden, heeft een groep onderzoekers in Japan bijna tien jaar besteed aan het analyseren van varkens- en koepoep op nieuwe virussen. Deze vuile omgevingen, waar veel dieren constant op elkaar inwerken, zijn een goede plek voor virussen om snel te evolueren, volgens een verklaring van de Tokyo University of Agriculture and Technology in Japan.
De onderzoekers hebben op boerderijen verschillende nieuwe virussen gevonden die zijn gerecombineerd - wat betekent dat twee of meer virussen genetisch materiaal hebben uitgewisseld. Maar ze waren vooral geïntrigeerd toen ze een nieuw type enterovirus G (EV-G) vonden, dat is samengesteld uit een enkele streng genetisch materiaal. Dit nieuwe virus is gevormd uit een enterovirus G en een ander type, een torovirus genaamd.
Op mysterieuze wijze mist de nieuw ontdekte microbe een eigenschap die aanwezig is in alle andere bekende virussen - zogenaamde "structurele eiwitten" die de parasiet helpen zich te hechten aan en binnen te gaan in gastheercellen en vervolgens te repliceren. Hoewel het nieuwe enterovirus de genen mist die voor deze structurele eiwitten coderen, heeft het volgens de onderzoekers wel een paar "onbekende" genen.
"Dit is heel vreemd", vertelde senior auteur Tetsuya Mizutani, de directeur van het Research and Education Center for Prevention of Global Infectious Disease of Animal (TUAT) in Japan, WordsSideKick.com in een e-mail.
Zonder structurele eiwitten zou het virus geen andere cellen kunnen infecteren, voegde hij eraan toe.
Maar drie jaar later vonden de onderzoekers hetzelfde virus in varkenspoep op dezelfde boerderij, wat suggereert dat het virus zich bij varkens repliceerde. De wetenschappers analyseerden de kak die ze van andere boerderijen hadden verzameld en vonden ook dat dit virus aanwezig was.
Dus, hoe overleeft het virus, dat ze type 2 EV-G noemden,? Mizutani en zijn team veronderstellen dat het virus structurele eiwitten leent van andere nabijgelegen virussen, de zogenaamde 'helpervirussen'.
Dat is niet helemaal ongehoord. Hepatitis D-virus heeft het hepatitis B-virus nodig om zich in het lichaam te vermenigvuldigen, hoewel het zijn eigen structurele eiwitten heeft, zei dr.Amesh Adalja, een specialist in infectieziekten en een senior wetenschapper bij het Johns Hopkins Center for Health Security in Baltimore, die niet niet betrokken bij de studie.
"Begrijpen hoe virale recombinatie plaatsvindt en hoe virussen afhankelijk worden van helpervirussen, is een belangrijke sleutel om enkele mysteries van virusevolutie te ontrafelen," vertelde Adalja aan WordsSideKick.com.
Er zijn nu meer dan 30 virusfamilies in de wereld, die waarschijnlijk zijn geëvolueerd uit een of enkele gemeenschappelijke voorouders, zei Mizutani. Het is duidelijk dat ze niet allemaal zijn geëvolueerd uit willekeurige mutaties in hun genomen, maar eerder met elkaar zijn gecombineerd, net als de voorouders van type 2 EV-G, voegde hij eraan toe. Nu hopen Mizutani en zijn team erachter te komen met welke helpervirussen 2 EV-G kan overleven en wat de onbekende genen precies doen.
De bevindingen werden op 22 juli gepubliceerd in het tijdschrift Infection, Genetics and Evolution.
