Afbeelding tegoed: Hubble
De nieuwste afbeelding van de Hubble-ruimtetelescoop is van het Sombrero-sterrenstelsel, dat is samengesteld uit een mozaïek van zes afbeeldingen die zijn gemaakt met Hubble's geavanceerde camera voor enquêtes. Deze release markeert de vijfde verjaardag van het Hubble Heritage Project, dat telescooptijd gebruikt om prachtige astronomiebeelden aan het publiek te publiceren.
Het Hubble Heritage Team van astronomen, dat veel van de meest verbluffende foto's van de NASA Hubble-ruimtetelescoop heeft samengesteld, viert zijn vijfjarig jubileum met de release van het pittoreske Sombrero-sterrenstelsel. Een van de grootste Hubble-mozaïeken ooit samengesteld, dit prachtige sterrenstelsel is bijna een vijfde van de diameter van de volle maan. Het team gebruikte Hubble's Advanced Camera for Surveys om zes foto's van de melkweg te maken en deze vervolgens aan elkaar te hechten om het uiteindelijke composietbeeld te maken. De foto onthult een groot aantal sterren in een pannenkoekvormige schijf, evenals een gloeiende centrale uitstulping van sterren.
Sinds de oprichting in 1998 heeft het Hubble Heritage Project meer dan 65 afbeeldingen vrijgegeven van oogverblindende hemellichamen, waaronder planeten, stervende sterren, gebieden van stervorming, sterrenhopen, individuele sterrenstelsels en zelfs sterrenhopen. Dit is maandelijks gedaan.
Het Heritage-team van astronomen en beeldverwerkingsspecialisten van het Space Telescope Science Institute selecteert afbeeldingen uit het openbare gegevensarchief van de Hubble-ruimtetelescoop. Deze database bevat ongeveer 500.000 onbewerkte afbeeldingen die de afgelopen 13 jaar zijn gemaakt. Hoewel astronomen Hubble gebruiken om talloze hemellichamen te fotograferen, worden die resultaten meestal alleen gedeeld met de astronomische gemeenschap. Het Heritage-team kamt periodiek het archief uit op zoek naar interessante, maar niet eerder uitgebrachte foto's om kandidaten voor Heritage-afbeeldingen te worden.
"Sommige van de fotogenieke objecten die wetenschappelijke doelen zijn geweest, hebben vaak onvoldoende blootstelling in een reeks kleuren", legt Keith Noll, de hoofdwetenschapper van Heritage, uit. "In andere archiefbeelden beslaat het gezichtsveld van de telescoop slechts een klein, onherkenbaar deel van het object, dus we moeten de rest invullen."
Het Hubble Heritage Project heeft een kleine hoeveelheid observatietijd gekregen om in wezen deze hiaten in deze beelden te vullen. De Heritage-astronomen zoeken ook visueel interessante objecten in het universum die nog niet zijn geselecteerd voor wetenschappelijke observaties van Hubble. Voor het Sombrero-sterrenstelsel wijdde het Heritage-programma een aantal banen om een fotomozaïek van het object te voltooien.
Openbare bezoekers van de Heritage-website (http://heritage.stsci.edu) zijn ook uitgenodigd om te helpen bij het selecteren van aantrekkelijke astronomische doelen. Een overweldigende keuze van de kiezers was de beroemde Paardenkopnevel in het sterrenbeeld Orion de jager.
Het Heritage-programma staat bekend om zijn bijdrage aan het inspireren van het publiek met enkele van de meest fotogenieke beelden die ooit in de astronomie zijn geproduceerd. Recente prestaties voor het team zijn onder meer de Klumpke-Roberts-prijs van de Astronomical Society of the Pacific 2003 voor "buitengewone bijdragen aan het begrip en de waardering van astronomie voor het publiek". In 2002 werden twee Heritage-afbeeldingen geselecteerd in de reizende galerijtentoonstelling 'Images From Science' van het Rochester Institute of Technology. De Amerikaanse en Britse postsystemen hebben verschillende afbeeldingen geselecteerd. In 2000 was een eersteklas postzegel van de VS met de Ringnevel een van de vijf Hubble-afbeeldingen die werden geselecteerd als onderdeel van een herdenkingsreeks van postzegels ter ere van astronoom Edwin P. Hubble.
Hubble's nieuwe Advanced Camera for Surveys en uiteindelijk de geplande Wide Field Camera 3 beloven het Heritage-team de kans te geven om nog meer weelderige beelden van ons kleurrijke universum met het publiek te delen.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
