John Young, de negende man die op de maan liep, vloog op drie NASA-programma's: Gemini, Apollo en de spaceshuttle.
(Afbeelding: © NASA)
John Young was de langst zittende astronaut van NASA. Hij werd voor het eerst astronaut toen de dienst met twee man ruimtecapsules vloog. Hij vertrok toen de dienst met de space shuttle vloog. Tussendoor vloog hij zes ruimtemissies - de eerste die dat deed.
In zijn decennia bij het bureau behaalde Young verschillende mijlpalen. Hij bereikte tweemaal de buurt van de maan en liep er eenmaal op. Hij voerde het bevel over de eerste spaceshuttle-vlucht en kwam daarna weer de ruimte in om een andere te leiden. Zijn vliegervaring omvatte drie verschillende programma's: Gemini, Apollo en de spaceshuttle.
In 2004, met een indrukwekkende 15.000 uur ruimtevaarttraining gedurende vier decennia, ging Young met pensioen bij het bureau. Young stierf op 5 januari 2018, na complicaties als gevolg van longontsteking. Hij was 87.
Astronaut John Young, die op de maan liep en de eerste shuttle-missie leidde, sterft op 87-jarige leeftijd
Astronaut Legend John Young herinnerde zich in foto's
Vroege leven
John Watts Young werd geboren op 24 september 1930 in San Francisco, Californië. Toen hij 18 maanden oud was, verhuisden de ouders van Young, eerst naar Georgia en vervolgens naar Orlando, Florida, waar hij naar de basisschool en de middelbare school ging.
Young behaalde zijn bachelordiploma in luchtvaarttechniek aan het Georgia Institute of Technology in 1952.
Na zijn afstuderen ging hij bij de Amerikaanse marine, diende bij de destroyer USS Laws in de Koreaanse oorlog en ging vervolgens vliegopleiding volgen voordat hij voor vier jaar werd toegewezen aan een jagerseskader.
Young studeerde af aan de US Navy Test Pilot School in 1959 en diende bij het Naval Air Test Center op Naval Air Station Patuxent River in Maryland, waar hij Crusader en Phantom-wapensystemen voor jagers beoordeelde. In 1962 zette hij de wereldtijd om te klimmen op 3.000 en 25.000 meter hoogte (82.021 en 9.843 voet) in de F-4 Phantom.
'Snoopy en Charlie Brown omhelzen elkaar'
NASA koos Young als astronaut in september 1962, net toen het eenmans Mercury-ruimtevaartprogramma afliep en het Gemini-programma van start ging. Young vloog zelfs op de eerste bemande Gemini-vlucht - Gemini 3 - in 1965, waarbij hij zijn vaardigheden als testpiloot overdroeg aan het uitzoeken van het nieuwe ruimtevaartuig.
Young vervoegde vervolgens Michael Collins om twee ontmoetingen te doen met twee afzonderlijke Agena-ruimtevaartuigen in 1966, tijdens Gemini 10. Werken in de buurt met andere ruimtevaartuigen was een vereiste voor maanmissies, wanneer twee ruimtevaartuigen elkaar moesten aanmeren om bij de maan te komen en terug naar huis.
Deze ervaring kwam goed van pas voor Apollo 10 in 1969, met het eerste dok in een baan om de maan tussen twee ruimtevaartuigen. Aan de knoppen van de commandomodule Charlie Brown sloot Young zich met succes aan bij de maanmodule, Snoopy, die een landingsproef had gedaan een paar kilometer boven het oppervlak.
'Snoopy en Charlie Brown omhelzen elkaar!' zei een uitbundige Tom Stafford, die het bevel voerde over Apollo 10.
Rijden op de maan
Young keerde terug naar de maan in 1972, tijdens Apollo 16. Hij voerde een wetenschappelijk ambitieuze reis naar de hooglanden van Descartes, op zoek naar vulkanisch gesteente en enkele mogelijke aanwijzingen voor de geschiedenis van de maan. Hij en zijn bemanningsleden, Charles Duke en Ken Mattingly, brachten 200 pond terug. steen gedurende meer dan 20 uur aan de oppervlakte.
Young en Duke vonden onderweg alleen sedimentaire gesteenten, wat wetenschappers thuis verraste. Ondanks de uitdagingen behielden de mannen hun gevoel voor humor. Ze deden een gecontroleerde maar wild ogende test met de maanrover, bijvoorbeeld door hem over het oppervlak te schuiven voor een videocamera.
"Een zesde zwaartekracht op het oppervlak van de maan is gewoon heerlijk", zei Young in een interview met NASA in 2006. 'Het is niet alsof je in zwaartekracht zit, weet je. Je kunt een potlood in zwaartekracht laten vallen en er drie dagen naar zoeken. Bij een zesde zwaartekracht kijk je gewoon naar beneden en daar is het.'
Na Apollo
In 1974 werd Young benoemd tot de vijfde chef van het Astronautenbureau, nadat hij een jaar lang dienst had gedaan als bijkantoorhoofd van de Space Shuttle. 13 jaar lang leidde Young het astronautenkorps van NASA en hield hij toezicht op de bemanningen die waren toegewezen aan het Apollo-Sojoez-testproject, de naderings- en landingsproeven met het prototype orbiter Enterprise en de eerste 25 ruimteveermissies.
In 1981 verhuisde Young naar een heel ander soort voertuig: de spaceshuttle, die meer als een vliegtuig dan als een ruimtevaartuig optrad en presteerde. De ontwikkeling van het ambitieuze voertuig verliep niet zonder uitdagingen, ontdekten Young en zijn bemanningslid Robert Crippen.
"Ik herinner me dat [senior NASA official Bob] Gilruth me vertelde dat het net zo betrouwbaar zal zijn als een DC-8 en meteen nadat hij dat zei, Crip en ik, elke keer dat we naar Rocketdyne gingen of ergens om te zien wat er gebeurde, motoren waren aan het opblazen. Dus ik wist niet zeker of het net zo betrouwbaar zou zijn als een DC-8. Het was erg leuk, "grapte Young.
Young en Crippen vertrokken in april 1981 in de spaceshuttle Columbia, op een testvlucht van een voertuig dat nog nooit eerder in de ruimte was gebruikt. Er waren vragen over hoe de systemen zouden presteren en of het nieuwe hitteschildsysteem voor herintreding zou standhouden. De vlucht was een succes.
Nog steeds met een voorliefde voor ruimtevlucht, keerde Young opnieuw terug naar de ruimte aan het roer van STS-9. Deze vlucht was, net als zijn laatste Apollo-missie, wetenschappelijk zwaar. De bemanning vloog voor het eerst met de experimentele Spacelab-module en voerde 10 dagen lang experimenten uit. "De missie leverde meer wetenschappelijke en technische gegevens op dan alle voorgaande Apollo- en Skylab-missies samen", verklaarde NASA.
Na het verlies van de spaceshuttle Challenger en zijn zevenkoppige bemanning in januari 1986, schreef Young interne memo's waarin kritiek werd geleverd op de aandacht van NASA voor veiligheid, een onderwerp dat hij sinds zijn dagen met Tweelingen verdedigde. Young uitte zijn bezorgdheid over de planningsdruk en schreef dat andere astronauten die op missies waren begonnen voorafgaand aan de noodlottige STS-51L-missie "veel geluk" hadden om te leven.
Young werd vervolgens opnieuw toegewezen als speciale assistent van de directeur van het Johnson Space Center voor engineering, operaties en veiligheid tot 1996, toen hij werd benoemd tot adjunct-directeur voor technische zaken, een functie die hij bekleedde tot zijn pensionering bij NASA op 31 december, 2004.
Young ontving vele onderscheidingen voor zijn bijdragen aan ruimteverkenning, waaronder de Congressional Space Medal of Honor, NASA Distinguished Service Medal, Rotary National Space Achievement Award en zes eredoctoraten. Young werd ingewijd in de National Aviation Hall of Fame in 1988 en Astronaut Hall of Fame in 1993.
Hij ontving de NASA Ambassador of Exploration in 2005, inclusief een maansteen die hij had toegewezen voor weergave in het Houston Museum of Natural Science, en kreeg de General James E. Hill Lifetime Space Achievement Award van de Space Foundation in 2010. Een stuk van Florida State Road 423 die door Orlando loopt, wordt ter ere van hem John Young Parkway genoemd.
Young reflecteerde op zijn tijd als veteraan van drie programma's en zei dat de rol van een astronaut niet is veranderd, hoewel de technologie dat zeker wel deed.
'Ik denk niet dat het iets heeft veranderd', zei hij in de Houston Chronicle in 2004. 'Je moest gewoon veel systemen leren en leren hoe je ze moest bedienen en een systeempersoon moet zijn. Dat waren we. We waren systemen operators. "
Aanvullende rapportage door Robert Z. Pearlman, redacteur collectSPACE.com.
