Meer slecht nieuws over het exoplanetenjachtfront: hoewel het uiteindelijke lot van het Kepler-ruimtevaartuig nog onbekend is, is de CoRoT-satelliet (convectie, rotatie en planetaire doorgangen) nu officieel uitgeschakeld. CoRoT leed op 2 november 2012 een computerstoring en hoewel het ruimtevaartuig navigatieopdrachten kan ontvangen, meldt de Franse ruimtevaartorganisatie CNES dat het geen gegevens meer kan ophalen van de 30-centimeter telescoop. Na een moedige poging om de computer te herstellen, kondigde CNES deze week aan dat het ruimtevaartuig met pensioen is gegaan. De reis van CoRoT zal tot een vurig einde komen, omdat het zal worden afgebroken en het zal verbranden bij terugkeer in de atmosfeer van de aarde.
Hoewel het altijd moeilijk is om het einde van een succesvolle missie te zien, kunnen we echter niet te verdrietig zijn over CoRoT. De missie duurde twee keer zo lang als verwacht en vergde een opmerkelijke hoeveelheid exoplaneten. CoRoT zocht naar planetaire doorgangen - een dimmen in helderheid van de gastster als een planeet die ervoor kruiste. CoRoT was de eerste missie om een planeet te vinden met behulp van de transitmethode.
In totaal heeft CoRoT 32 bevestigde planeten gezien en er wachten er nog minstens 100 op bevestiging. De missie stelde astronomen ook in staat om de stellaire fysica en het interieur van sterren te bestuderen.
Dit is niet de eerste computerstoring voor de missie. CoRoT werd gelanceerd in december 2006 en in 2009 faalde de hoofdcomputer en draait sindsdien op de back-upcomputer. Toen de tweede computer in november faalde, hebben technische teams geprobeerd om beide computers opnieuw op te starten, zonder succes.
Maar ruimtestraling is zwaar voor ruimtevaartuigen, en na 6 jaar intensief bombardement door hoogenergetische deeltjes in de ruimte, werden beide computers als onherstelbaar beschouwd.
CNES zei dat een reeks operaties zal worden uitgevoerd om de baan van CoRoT te verlagen en een aantal technologische experimenten uit te voeren voordat de satelliet wordt gepassiveerd en gedeboreerd. Zijn reis zal eindigen als hij opbrandt bij terugkeer in de atmosfeer van de aarde.
CoRoT ontdekte een diverse reeks planeten, voornamelijk gasreuzen. Sommige van de ontdekte planeten, zoals CoRoT-7b, draaien om hun ster in minder dan 24 uur en hebben een brandend heet oppervlak, terwijl andere zoals CoRoT-9b een omlooptijd van 95 dagen hebben en een van de weinige bekende “warme” transities zijn exoplaneten.
CoRoT was ook de eerste die metingen deed van de straal van bruine dwergen, tussenobjecten tussen een planeet en een ster, en opende letterlijk een heel nieuw studiegebied van temporele analyse van de microvariabiliteit van sterren door de frequenties en amplitudes te meten van stellaire trillingen met ongekende precisie.
CNES heeft geen tijdschema gegeven voor de ondergang van CoRoT, maar we houden u op de hoogte.
Bron: CNES
