Een jonge pup die 18.000 jaar begraven heeft gelegen in Siberische permafrost, ziet er opmerkelijk levensecht en zielig uit - voor een gevriesdroogde mummie. Uit het bevroren graf kwam het lichaam van de hond uit de ijstijd in bijna perfecte staat tevoorschijn en behield zelfs de kussens en spijkers op zijn kleine voeten en veel haar, tot aan zijn kleine wimpers en delicate snorharen.
De pup had nog steeds zijn melktanden, wat suggereert dat hij nog geen 2 maanden oud was toen hij stierf; Het lichaam is zo goed bewaard gebleven dat de gelijkenis met een wolf duidelijk zichtbaar is, meldde The Siberian Times onlangs.
Maar is de jongere een wolf ... of een hond?
Honden stammen af van wolven en hun afstamming is mogelijk al 40.000 jaar geleden afgesplitst van hun lupine-voorouders, volgens oud DNA-bewijs. Wetenschappers van het Centrum voor Paleogenetica van de Universiteit van Stockholm voerden genetische tests uit op de overblijfselen van de Siberische pup, maar ze konden niet bepalen of de mummie een hond of een wolf vertegenwoordigde, meldde de Times.
DNA-analyse vertelde de wetenschappers dat de pup een man was. Ze noemden het "Dogor" - "vriend" in de Yakut-taal - hoewel in het Engels de naam verwijst naar de onzekere status van de mama: hond of ... iets anders, volgens de Times.
Onderzoekers ontdekten de gemummificeerde pup in de zomer van 2018 bij de Indigirka-rivier in Yakutia, in het noordoosten van Rusland. Het oudst bekende fossiel van een gedomesticeerde hond dateert van 14.700 jaar geleden, hoewel overblijfselen van hondachtige hoektanden bekend zijn van 35.000 jaar geleden, meldde een ander onderzoeksteam in 2017 in het tijdschrift Nature. In de studie suggereerden de wetenschappers dat honden tussen 36.900 en 41.500 jaar geleden genetisch van hun wolvenvoorouders afweken.
Wat betekent dit voor de Siberische pup? Een gemummificeerde hond uit 18.000 jaar geleden zou een hond, een wolf of mogelijk zelfs een overgangsvorm kunnen zijn - een dier met eigenschappen van beide soorten, meldde de Times.
'Dit is intrigerend', zegt Sergey Fedorov, een onderzoeker aan de North-Eastern Federal University in Yakutsk, Rusland, en een van de wetenschappers die de puppy onderzoekt. 'We kunnen niet wachten om resultaten van verdere tests te krijgen', zei hij tegen de Times.
Bewaard in ijs
In de afgelopen jaren in Siberië heeft het smeltende permafrost enkele verbazingwekkend goed bewaard gebleven voorbeelden van oude dieren vrijgegeven. In 2017 hebben paleontologen een verbazingwekkende mummie van een jong paard opgegraven uit een krater in Yakutia; het 2 maanden oude veulen leefde 30.000 tot 40.000 jaar geleden en zijn lichaam was heel en onbeschadigd, met huid en hoeven intact. En in 2018 ontdekte een man die op zoek was naar gigantische slagtanden de mummie van een jonge kat uit de ijstijd. Net als de pas ontdekte puppy was de soort van de wilde kitten moeilijk vast te pinnen, en experts vermoeden dat het een holeleeuw of een Euraziatische lynx zou kunnen zijn.
In juni zag een man die langs een rivier liep in Yakutia in Rusland de enorme, afgehakte kop van een ijstijdwolf, die meer dan 40.000 jaar geleden dateerde.
De bevroren Siberische wildernis onthulde onlangs ook iets gruwelijker dan oude dierenresten: een zak met 54 afgehakte mensenhanden, begraven in sneeuw op een riviereiland en gevonden in 2018. In tegenstelling tot de ijstijdmummies waren de handen modern van oorsprong en waren ze waarschijnlijk Volgens de Russische autoriteiten illegaal afgedankt door een nabijgelegen forensisch laboratorium.
