Het interieur van Mercurius lijkt opmerkelijk veel op het interieur van onze eigen planeet Aarde. Maar er zijn ook veel verschillen tussen onze twee planeten.
Maar als je naar Mercurius kijkt, lijkt het erg op onze eigen maan. Het heeft hetzelfde ruige terrein en talloze inslagkraters. Maar Mercurius heeft een heel ander interieur dan de maan. Toen NASA's Mariner 10-ruimtevaartuig in 1974 voorbij kwam aan Mercurius, hielp het astronomen te berekenen dat Mercurius na de aarde de op één na dichtste planeet in het zonnestelsel is. Als Mercurius zo groot was als de aarde en onze massa en zwaartekracht had, zou het zelfs nog dichter zijn.
De kern van Mercury is de kern. Dit is een bol van vloeibaar ijzer en andere metalen met een doorsnede van ongeveer 3600 km. Gezien het feit dat Mercurius zelf slechts 4.879,4 km breed is, is de kern van de planeet goed voor 42% van zijn volume. Vergelijk dit met de kern van de aarde, die slechts 17% van het volume van onze planeet uitmaakt.
Astronomen hebben pas onlangs vernomen dat de kern van Mercurius vloeibaar is en niet solide, zoals oorspronkelijk werd aangenomen. Ze deden dit door te bestuderen hoe radiosignalen van het oppervlak van Mercurius stuiteren. Ze ontdekten dat wiebels in de rotatie van de planeet alleen overeenkwamen met de voorspellingen als de kern van Mercurius vloeibaar was.
De mantel omgeeft de kern van Mercurius. Net als de aarde bestaat deze mantel uit silicaten, maar hij meet slechts 500-700 km dik. Vergelijk dit met de aardmantel, die het grootste deel van de planeet beslaat.
En de mantel van Mercurius is de korst. Een gebied op de planeet meet tussen de 100 en 300 km dik. In tegenstelling tot de aardkorst, heeft de korst van Mercurius geen platentektoniek, dus geen platen die boven het binnenste van Mercurius zweven. Zonder deze platentektoniek worden zelfs inslagkraters miljarden jaren oud bewaard op het aardoppervlak.
We hebben veel verhalen over Mercurius hier op Space Magazine geschreven. Hier is een artikel over de ontdekking dat de kern van Mercurius vloeibaar is. En hoe Mercurius eigenlijk minder op de maan lijkt dan eerder werd aangenomen.
Als je meer informatie wilt over Mercury, bekijk dan NASA's Verkenningsgids voor zonnestelsels en hier is een link naar NASA's MESSENGER Misson Page.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast over Mercurius opgenomen. Luister hier, aflevering 49: Mercury.
