Kaarten van Antarctica moeten worden aangepast. De langverwachte botsing tussen de enorme B-15A-ijsberg en de landvaste Drygalski-ijstong heeft plaatsgevonden. Dit Envisat-radarbeeld toont de ijstong? groot en permanent genoeg om in Antarctische atlassen te voorkomen - is er het slechtst uitgekomen.
Een beeld dat Envisat op 15 april 2005 heeft verkregen, laat zien dat een vijf kilometer lang stuk aan de zeezijde van Drygalski is afgebroken na een botsing met de drijvende B-15A. De ijsberg zelf lijkt tot dusver onaangetast. Met meer dan de helft van de ijsberg om de drijvende pier van ijs nog te ruimen, kan Drygalski de komende dagen meer schade oplopen.
Het is een oude filosofische paradox: wat gebeurt er als een onweerstaanbare kracht een vast object tegenkomt? De Envisat-satelliet van ESA heeft de afgelopen maanden een antwoord in ijs gezien, terwijl de B-15A-ijsberg samenkwam op de Drygalski-ijstong.
De enorme schaal van B-15A wordt het best gewaardeerd vanuit de ruimte. De flesvormige Antarctische ijsberg is ongeveer 115 kilometer lang, heeft een oppervlakte van meer dan 2500 vierkante kilometer en is daarmee ongeveer even groot als het hele land van Luxemburg.
Vanaf januari drijft de ijsberg richting, en daarna, langs de 70 kilometer lange Drygalski-ijstong in McMurdo Sound aan de Rosszee. In de afgelopen maand hebben de heersende stromingen de B-15A langzaam langs de noordelijke rand van Drygalski gekromd.
Envisat's Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) -instrument houdt sinds het begin van het jaar gebeurtenissen in de gaten en verzamelt de weersafhankelijke satellietgegevensverzameling met de hoogste frequentie van dit gebied ooit.
IJs in oppositie
B-15A is het grootste overgebleven deel van de nog grotere B-15-ijsberg die in maart 2000 uit de Ross Ice Shelf is gekalfd. Even groot als Jamaica, had de B-15 een aanvankelijke oppervlakte van 11 655 vierkante kilometer, maar brak vervolgens uit in kleinere stukken.
Sindsdien heeft het grootste stuk - B-15A - zijn weg gevonden naar McMurdo Sound, waar zijn aanwezigheid de oceaanstromingen heeft geblokkeerd en heeft geleid tot een opeenhoping van zee-ijs. Nu de Antarctische zomer ten einde is en de in-situ waarnemingen daarom beperkt zijn, wordt het ASAR-instrument aan boord van Envisat nog nuttiger voor het volgen van veranderingen in poolijs en het volgen van ijsbergen.
De radarsignalen gaan vrijelijk door de dikste poolwolken of lokale duisternis. En omdat ASAR zowel gevoelig is voor oppervlaktestructuur als fysische en chemische eigenschappen, is de sensor extreem gevoelig voor verschillende soorten ijs? bijvoorbeeld om het oudere ruwere oppervlak van de Drygalski ijstong en ijsberg B15A duidelijk af te bakenen van het omringende zee-ijspak.
De Drygalski-ijstong bevindt zich aan het andere uiteinde van McMurdo Sound van de Amerikaanse en Nieuw-Zeelandse bases. De lange, smalle tong strekt zich uit naar zee als een verlengstuk van de op het land gevestigde David-gletsjer, die door de kustbergen van Victoria Land stroomt.
Twin-mode ASAR Antarctische waarnemingen
Het ASAR-instrument van Envisat bewaakt Antarctica in twee verschillende modi: Global Monitoring Mode (GMM) biedt beelden van 400 kilometer zwad van één kilometer resolutie, waardoor heel Antarctica snel kan worden gezeefd om veranderingen in de omvang van het zee-ijs, ijsplaten en ijsbergbewegingen te volgen.
Wide Swath Mode (WSM) heeft hetzelfde zwad, maar met een resolutie van 150 meter voor een gedetailleerd beeld van gebieden van bijzonder belang.
ASAR GMM-afbeeldingen worden routinematig aan verschillende gebruikers geleverd, waaronder het National Iceic and Atmospheric Administration (NOAA) National Ice Center van de Verenigde Staten, dat verantwoordelijk is voor het volgen van ijsbergen wereldwijd.
ASAR-beelden worden ook operationeel gebruikt om ijsbergen in het noordpoolgebied op te sporen door Northern View en ICEMON-consortia, die ijsmonitoringdiensten leveren als onderdeel van het Global Monitoring for Environment and Security (GMES) -initiatief, gezamenlijk gesteund door ESA en de Europese Unie.
Dit jaar wordt ook CryoSat gelanceerd, een speciale missie voor ijskijken die is ontworpen om nauwkeurig veranderingen in de dikte van poolijskappen en drijvend zee-ijs in kaart te brengen.
CryoSat, in verband met reguliere Envisat ASAR GMM-mozaïeken en SAR-interferometrie? een techniek die wordt gebruikt om radarbeelden te combineren om kleine centimeter-schaalverschuivingen tussen acquisities te meten - zou de vraag moeten beantwoorden of het soort afkalven van ijs dat B-15 veroorzaakte en zijn nakomelingen een gevolg zijn van de dynamiek van de ijskap of andere factoren .
Samen zullen ze inzicht geven in de vraag of dergelijke gevallen van afkalven van ijsbergen steeds vaker voorkomen, en zullen ze ons begrip van de relatie tussen de ijslaag van de aarde en het wereldklimaat verbeteren.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
