Ze zijn al een tijdje geïdentificeerd als mogelijke oorzaken van supernova's, maar tot nu toe was er een gebrek aan bewijs dat enorme Wolf-Rayet-sterren in verband werden gebracht met deze sterexplosies. Een nieuwe studie kon echter een "waarschijnlijke" link vinden tussen dit stertype en een supernova genaamd SN 2013cu.
"Toen de supernova explodeerde, ioniseerde het de directe omgeving van de flitser, waardoor de astronomen een directe glimp kregen van de chemie van de stamvader. Deze kans duurt slechts een dag voordat de supernovablastgolf de ionisatie wegveegt. Het is dus cruciaal om snel te reageren op een jonge supernova-ontdekking om het flitsspectrum op het nippertje te krijgen, 'schreef de Carnegie Institution for Science in een verklaring.
“De waarnemingen vonden bewijs van samenstelling en vorm die overeenkomt met die van een stikstofrijke Wolf-Rayet-ster. Bovendien heeft de ster van de voorvader waarschijnlijk kort voor de explosie een toegenomen massaverlies ervaren, wat consistent is met modelvoorspellingen voor Wolf-Rayet-explosies. "
Het stertype staat bekend om het ontbreken van waterstof (in vergelijking met andere sterren) - wat het gemakkelijk maakt om spectraal te identificeren - en is groot (meer dan 20 keer zo zwaar als onze zon), heet en luchtig, met felle stellaire winden die kunnen reiken meer dan 1.000 kilometer per seconde. Deze specifieke supernova werd opgemerkt door de Palomar 48-inch telescoop in Californië en de "waarschijnlijke voorloper" werd ongeveer 15 uur na de explosie gevonden.
Onderzoekers merkten ook op dat de nieuwe techniek, "flitsspectroscopie" genoemd, hen in staat stelt sterren te bekijken over een bereik van ongeveer 100 megaparsecs of meer dan 325 miljoen lichtjaar - ongeveer vijf keer verder dan wat eerdere waarnemingen met de Hubble-ruimtetelescoop onthulden.
Het onderzoek is gepubliceerd in Nature. Het werd geleid door Avishay Gal-Yam van het Weizmann Institute of Science in Israël.
Bron: Carnegie Institute for Science
