Astronauten hebben de hallen van het internationale ruimtestation ISS al versierd voor de feestdagen, als er nieuwe video's zijn die een indicatie zijn.
Sportieve kerstmutsen, groentje Expeditie 58 bemanningsleden David Saint-Jacques (Canadian Space Agency) en Anne McClain (NASA) namen vakantiegroeten en herinneringen van hun baars op in een kerstvideo van drie minuten. In de buurt houdt de beruchte Elf op de plank de wacht nadat hij een aantal dagen door het ruimtestation heeft rondgeslopen; de elf probeert zich zonder succes te camoufleren tussen de reeks nationale vlaggen achter de bemanning. (De astronauten gaan op zoek naar elf in een tweede schattige video.)
"We wilden een beetje met je praten over wat de feestdagen voor ons betekenen, zowel hier in de ruimte als op aarde", kondigt McClain aan in een video die op donderdag (20 december) op Twitter is uitgebracht. [Elf op een plank in de ruimte! Kerstfoto's van astronaut Anne McClain]
"Voor mij betekent het vakantieseizoen natuurlijk vakantie", voegt Saint-Jacques, die opgroeide in de omgeving van Montreal, toe. Hij deelt een microfoon die bedekt is met wat lijkt op een rode winterhandschoen en vervolgt: 'Ik herinner me dat ik als kind het meeste ervan doorbracht ... bij een van mijn grootouders thuis en bij neven en nichten en ooms en tantes, en natuurlijk mijn broers en mijn ouders, en het was altijd een tijd van feest, de cadeautjes en veel gezinsliefde. Dat is wat ik me het meest herinner van de feestdagen op aarde. En natuurlijk geen school. "
Nadat ze de zwevende microfoon van Saint-Jacques had gepakt, deelt McClain haar eigen geheugen van kinds af aan in Spokane, Washington; het blijkt dat de dingen in bijna vier decennia niet veel zijn veranderd. "Voor mij betekent het vakantieseizoen dat onze ouders alle kinderen in de rij zetten voor foto's voor de boom, wat niemand van ons echt zo leuk vond om te doen. Dus misschien is het niet zo anders hier, terwijl we voor de camera zitten . "
De astronauten laten de kijkers dan wat kerstcadeautjes zien - in dit geval voedsel verpakt in glanzend cellofaan. Saint-Jacques toont wat Canadese zalm, terwijl McClain kalkoen, vulling, cranberrysaus en 'veel desserts' tevoorschijn haalt, zegt ze, omdat 'kerstdiner geen kerstdiner is als het geen 50 procent dessert is'.
Snel achter elkaar gooien de astronauten de (zorgvuldig ingepakte) taarten, koekjes, kalkoen en andere in cellofaan verpakte eetwaren naar het plafond van de Japanse Kibo-module, waar ze hun korte segment filmden.
McClain voegt eraan toe dat de bemanning van haarzelf, Saint-Jacques en viervoudig ruimtevlieger Russisch Oleg Kononenko "veel geluk heeft om hier te zijn, omdat we een uitzicht hebben op de planeet [als] geen ander", met de grenzeloze aarde die de mensen eraan herinnert aan boord over het belang van eenheid en vrede.
'Het is ook een geweldige plek om terug te kijken op het hele spoor van je eigen leven', voegt Saint-Jacques toe. Kijkend naar de aarde: 'Ik kan overal vanaf hier zien waar ik ooit ben geweest. Ik kan denken aan alle mensen die ik ken en liefheb. Binnen een dag kan ik overvliegen waar ze ook wonen.'
De astronauten sluiten af met vakantiegroeten in het Engels en van de tweetalige Saint-Jacques) in het Frans. McClain doet een snelle salto en Saint-Jacques 'lanceert' tot aan het plafond en uit het zicht, McClain op zijn hielen.
Hoogstwaarschijnlijk zullen hun volgende taken al het eten zijn dat ze daar hebben gegooid en hopen dat het kerstdiner niet wordt geplet. Maar zelfs als dat zo was, is het allemaal erg leuk. Immers, in welke andere situatie kunnen volwassenen voedsel gooien - allemaal omwille van publieke betrokkenheid bij wetenschap?
Enkele uren voordat deze video werd gepost, maakten expeditie 56-7 bemanningsleden Alexander Gerst (European Space Agency), Serena Auñón-Chancellor (NASA) en Sergey Prokopyev (Roscosmos) een veilige maar koude landing terug in Kazachstan, waar ze tijdens de lente werden gelanceerd hitte op 6 juni. Hun opmerkelijke verblijf van 197 dagen in de ruimte was onder meer getuige zijn van het afbreken van een Sojoez-lancering en het omgaan met een lek in hun eigen Sojoez-ruimtevaartuig, dat gelukkig op een gedeelte lag dat niet nodig was om te landen.
Hun terugkeer op aarde betekent dat de drie leden tellende bemanning van expeditie 58 het grootste deel van twee maanden alleen zal werken, totdat de bemanning van expeditie 59 opstart om zich bij hen te voegen op 28 februari. Het verblijf van expeditie 58 zal naar verwachting samenvallen met de lancering van de eerste commerciële bemanningsvoertuigentest van SpaceX gepland voor 7 januari, als voorbereiding op aanstaande astronautenvluchten.
