Ruimte is een vijandige omgeving voor mensen. Maar wat is de snelste manier om in de ruimte te sterven?
Voor het geval je van plan was om zonder ruimtepak in het vacuüm van de ruimte te springen, raad ik je aan om opnieuw te overwegen. Er is alleen maar pijnlijke verstikking en dood. Doe het niet.
Je zou er waarschijnlijk niet zijn als je je niet afvroeg, hoe dodelijk is ruimte? Op welke manieren probeert de ruimte je te vermoorden? De ruimte heeft een Zwitsers zakmes van methoden om je mee bezig te houden. Het zal je niet verbazen dat klassieke sci-fi het meestal fout had. Als je zonder een beschermend pak de koude diepe leegte in zou springen, zou je niet springen als een gigantisch sappig puistje onder druk. Je bloed kookt niet en je bevriest niet.
Het goede nieuws is dat, hoewel er een drukverschil is, de menselijke huid sterk genoeg is om je lichaam bij elkaar te houden. Het slechte nieuws is dat je gewoon bijna verstikt, bijna ogenblikkelijk. Het menselijk lichaam heeft ongeveer 15 seconden bruikbare zuurstof in het bloed. Als je eenmaal door die zuurstof bent gelopen, doe je een snel dutje en sterf je een paar minuten later.
Op aarde kun je een paar minuten je adem inhouden, maar dit wordt veel moeilijker in de ruimte, omdat de lage druk de lucht uit je longen dwingt. In feite is het waarschijnlijk verstandig om alle laatste lucht uit te ademen voordat je uitstapt, omdat het op de een of andere manier met geweld naar buiten komt.
Hier is het verbazingwekkende. Als je de ruimte in zou springen en binnen een minuut of zo weer onder druk zou kunnen komen, zou je waarschijnlijk geen blijvende schade oplopen, afgezien van een beetje blauwe plekken, wat onderkoeling en een echt vervelende zonnebrand. Blijf echter langer buiten en de schade zal erger worden. Na een paar minuten ben je klaar, en dat is prima, want je was toch niet van plan de ruimte in te gaan zonder een ruimtepak.
Helaas zijn er, zelfs veilig weggestopt in je ruimtevaartuig, enorme risico's om weg te zijn van het comfort van de aarde. Je moet je zorgen maken over straling. Zodra een ruimtevaartuig de bescherming van het magnetische veld van de aarde verlaat, wordt het blootgesteld aan de hoge niveaus die constant door de ruimte stromen. Een reis van de aarde naar Mars en weer terug kan uw algehele risico op het ontwikkelen van dodelijke kanker met ongeveer 5% verhogen, en dat is een risico dat de meeste astronauten bereid zijn te nemen. Maar er komen zonnestormen uit de zon die binnen een paar uur een dodelijke dosis straling kunnen afgeven. Astronauten hebben tijdens deze zonnestormen een veilige, door straling afgeschermde locatie nodig, anders lopen ze het risico op acute stralingsvergiftiging.
Er zijn veel, veel andere risico's verbonden aan reizen in de ruimte. Brand is een van de ergste, het falen van uw zuurstofsysteem, toegang tot schoon water en voedsel wordt een duidelijk probleem. Zelfs dingen waar we meestal niet aan denken, zoals schimmelvorming in de vochtige omgeving van een ruimteschip, wordt een probleem.
Overleef al deze directe gevaren, net als hier op aarde, en de gevaren op lange termijn zullen je te pakken krijgen. We hebben geen idee of het menselijk lichaam zelfs langer dan een paar jaar in microzwaartekracht kan bestaan. Je botten lossen op, je spieren verspillen weg en er kunnen andere gevolgen zijn.
Tot dusver is niemand bereid het experiment lang genoeg uit te voeren om erachter te komen. En tot slot, de snelste manier waarop ruimte u kan doden, is waarschijnlijk impact met puin. Ook al is de ruimte grotendeels leeg, er is allerlei materiaal dat zoeft. Elk ruimtevaartuig heeft pokdalige inslagen van micrometeorieten. Er zijn gaten in de zonnepanelen van het internationale ruimtestation geslagen. Deze kleine stukjes rots kunnen met een snelheid van 10 kilometer per seconde reizen wanneer ze het ruimtevaartuig raken.
Ruimtevaartuigen hebben beschermingslagen om kleinere deeltjes te absorberen, maar er is geen manier om te voorkomen dat grotere objecten catastrofale schade veroorzaken. Als die lagen er niet waren, zou je een korte hop-skip zijn en een sprong om een zwaar geperforeerde spongebob-ruimtebroek te worden. De oplossing? Je moet gewoon hopen dat ze nooit raken.
Er zijn zeker veel manieren om snel in de ruimte te sterven, maar wat ik echt geweldig vind, is hoe we veel van deze risico's kunnen overwinnen, zeker lang genoeg om andere werelden in het zonnestelsel te bereiken. Reizen in de ruimte is gevaarlijk en moeilijk, maar het spannende is dat het nog steeds mogelijk is. En op een dag zullen we het doen.
Dus als je de risico's kent, zou je dan in de ruimte reizen?
Podcast (audio): downloaden (duur: 5:12 - 4,8 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): downloaden (88,3 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
