Wanneer een ster als onze zon het einde van zijn leven bereikt - een lot dat we over 5 miljard jaar tegemoet gaan - zwelt het enorm op en wordt het een rode gigantische ster. Daarna nestelt het zich en leeft de rest van zijn jaren als een langzaam afkoelende witte dwerg.
We hebben 5 miljard jaar te wachten, maar astronomen hebben een relatief nabije ster gevonden die dit proces doormaakt: S Orionis, gelegen in het sterrenbeeld Orion, en behoort tot een klasse van Mira-type variabele sterren.
S Orionis pulseert met een periode van 420 dagen. Tijdens deze cyclus verandert de helderheid met een factor 500% en verandert de diameter met 20%. Dit varieert van 1,9 tot 2,3 keer de afstand tussen de aarde en de zon. Een andere manier om dit te meten is tussen 400 en 500 zonnestralen.
Tijdens deze pulsaties laat de ster een enorme hoeveelheid stof vrij, die zich vormt tot concentrische ringen rond de ster en naar buiten uitzet met een snelheid van 10 km / s (6 mijl / s). Tijdens de minimale grootte van de ster is er meer stofproductie en coronale massa-uitstoot, en dan zet de schaal uit, waardoor het materiaal in de ruimte vrijkomt.
Astronomen bestudeerden S Orionis met de Very Large Telescope Interferometer van de European Southern Observatory bij Paranal Observatory, Chili, met behulp van vier 8,2-meter telescopen en vier 1,8-meter telescopen.
Oorspronkelijke bron: ESO-persbericht
