Het wordt "de belangrijkste wekker in het zonnestelsel" genoemd - op maandag 20 januari om 10:00 GMT (dat is 05:00 uur East Coasters zoals ik) gaat de wake-up call op ESA's Rosetta-ruimtevaartuig, het uit de winterslaap halen na meer dan twee en een half jaar ter voorbereiding van de aanstaande en langverwachte ontmoeting met een komeet.
De wake-up zal de opwarming van Rosetta's stertrackers stimuleren, waardoor het zijn oriëntatie in de ruimte kan bepalen. Zes uur later zullen de stuwraketten vuren om de langzame rotatie te stoppen en ervoor te zorgen dat de zonnepanelen de juiste hoeveelheid zonlicht ontvangen. Met behulp van de ontdooide stertrackers zal Rosetta de zender op de aarde richten en vanaf 807 miljoen kilometer afstand een duimpje omhoog sturen dat alles in orde is en dat het tijd is om weer aan het werk te gaan.
Vanaf die afstand duurt de verzending 45 minuten om ons te bereiken. Het eerste signaal van Rosetta wordt verwacht tussen 17.30 - 18.30 uur GMT (12.30 - 13.30 uur ET). Zodra we er zeker van zijn dat alles in orde is, heeft Rosetta een heel spannend jaar voor de boeg!
Na bijna een decennium door het binnenste zonnestelsel te zijn gevlogen, verschillende keren langs Mars en de aarde te hebben gevlogen en zelfs een paar asteroïden kort te hebben bezocht (2867 Steins op 5 september 2008 en 21 Lutetia op 10 juli 2010) komt Rosetta eindelijk het huis binnen verlenging van zijn missie om de 4 km brede komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko te cirkelen.
Zodra Rosetta in een baan om de komeet komt - de eerste keer dat een ruimtevaartuig dat ooit heeft gedaan - zal het zijn oppervlak in kaart brengen en, drie maanden later in november, de 220 kg (100 kg) Philae-lander inzetten die het oppervlak van de kern met behulp van een reeks geavanceerde wetenschappelijke instrumenten. (Bekijk hier een video over hoe dit allemaal zal gebeuren ... met Legos!)
Lees meer: Spin-achtig ruimtevaartuig wil volgend jaar een komeet aanraken nadat Rosetta opnieuw is geactiveerd
Met Philae stevig vastgemaakt aan de komeet, zal Rosetta hem rond de zon volgen terwijl hij in augustus 2015 zijn dichtste pas maakt en vervolgens terugkeert naar de baan van Jupiter. Rosetta geeft de meest gedetailleerde waarnemingen ooit van de compositie en dramatische evolutie van een komeet, terwijl het de warmte en energie van onze huisster tegenkomt.
Natuurlijk, voordat dit allemaal kan gebeuren, moet Rosetta eerst ... WAKKER WORDEN! Het kwam in juli 2011 in winterslaap en is sindsdien stil gebleven in een langzame spin, met alleen zijn computer en sommige kachels bleven draaien. Wakker worden na een dutje van 31 maanden kan niet gemakkelijk zijn, dus nodigt ESA mensen over de hele wereld uit om Wake Up Rosetta te helpen (en mogelijk zelfs een reis naar Duitsland te winnen voor de landing in november) door hun korte films te delen over hoe om een slaapruimtevaartuig te wekken en deze te delen op de wedstrijdpagina op Facebook of op Twitter, Vine of Instagram met de #WakeUpRosetta-hashtag.
Zie hieronder meer over de wedstrijd:
Videobijdragen aan de Wake Up Rosetta-videowedstrijd worden op maandag tot 17:30 GMT geaccepteerd, dus als je dat nog niet hebt gedaan, haal dan je camera's tevoorschijn en je verbeeldingskracht ... dit ruimtevaartuig zal zichzelf niet wakker maken! (Nou, eigenlijk is het een beetje, maar je kunt nog steeds pronken met je creativiteit!)
En zelfs als je geen video instuurt, kun je hier en hier de live feed van de ESA-evenementen van maandag vanaf 09:15 GMT (4:15 uur ET) bekijken. (Volg ook @ESA_Rosetta op Twitter - momenteel slaapt het nog steeds.)
Wil je weten waar Rosetta nu is? Bekijk deze coole interactieve kaart van Daniel Scuka, Senior Editor Spacecraft Operations bij ESOC.
Rosetta werd op 2 maart 2004 gelanceerd door een Ariane-5 G + vanuit de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans Guyana. Lees hier meer op de missiepagina en het Rosetta-blog.
___________
BIJWERKEN 20 januari: Rosetta is wakker geworden! Vanmiddag om 18:18 UTC, na 48 minuten van steeds gespannener anticipatie, werd een signaal van het ruimtevaartuig ontvangen door zowel het Deep Space Network van NASA in Goldstone, CA als het grondstation in Canberra, Australië. Rosetta is up and running en lijkt tot dusver in goede staat te verkeren - Go Rosetta en Philae! Lees hier het volledige verhaal.
