Zijn Amerikaanse gemeenschappen en ziekenhuizen klaar om COVID-19 op te nemen?

Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen hebben gewaarschuwd dat het land mogelijk op weg is naar een volledige uitbraak van het nieuwe coronavirus. Amerikanen moeten actie ondernemen om zichzelf en hun gemeenschappen te beschermen tegen de verspreiding van het virus, aldus functionarissen.

In een vorig artikel sprak WordsSideKick.com met experts over wat individuen kunnen doen om zich voor te bereiden op een dreigende uitbraak van de ziekte, genaamd COVID-19, veroorzaakt door dit nieuwe virus. (Het virus zelf staat bekend als SARS-CoV-2.) Maar wat kunnen we van gezondheids- en overheidsfunctionarissen verwachten als de uitbraak hier escaleert? En, nog belangrijker, hoe erg denken we dat de uitbraak kan worden?

Hoe gemeenschappen zich kunnen voorbereiden

Tot nu toe was de Amerikaanse strategie om inwoners te beschermen tegen COVID-19 gericht op insluiting: de verspreiding van het virus vertragen door geïnfecteerde mensen te identificeren en hun contact met anderen te beperken. Deze maatregelen omvatten het isoleren van mensen met potentiële en bevestigde infecties, het opsporen en monitoren van hun nauwe contacten, en het beperken van reizen van en naar China - met name de provincie Hubei, aangezien de uitbraak daar is ontstaan.

Nu hebben ernstige uitbraken buiten China het "niveau van verwachting dat we hier gemeenschap zullen hebben" in de VS verhoogd en dat virale overdracht snel zal plaatsvinden, Dr. Nancy Messonnier, de directeur van de Centers for Disease Control and Prevention's ( CDC) Nationaal Centrum voor Immunisatie en Luchtwegaandoeningen, zei dinsdag in een nieuwsbriefing (25 februari).

Op dit moment zouden 'gemeenschappen en jurisdictie op alle niveaus moeten nadenken over hoe zij een brede verspreiding van de gemeenschap zouden aanpakken', zei Josh Michaud, een adjunct-directeur voor het wereldwijde gezondheidsbeleid van de Kaiser Family Foundation in Washington. Op het niveau van gemeenschappen zullen lokale functionarissen een reeks flexibele protocollen moeten opstellen die bedrijven, scholen, huishoudens en individuen moeten volgen om de virale verspreiding te beperken en de nieuwste informatie te verstrekken, zei hij.

Deze maatregelen kunnen het sluiten van scholen omvatten en het annuleren van grote groepsbijeenkomsten in gebieden met een betreffend aantal gevallen, zei Michaud. 'Die beslissing kan snel worden genomen, afhankelijk van de epidemiologie van de uitbraak op een bepaalde locatie', voegde hij eraan toe. Scholen zouden moeten overwegen om leerlingen in kleinere groepen te verdelen of om "internetgebaseerde teleschooling" te sluiten en te gebruiken, zei Messonnier in de persbriefing van 25 februari.

Evenzo beveelt de CDC aan dat bedrijven zieke werknemers aanmoedigen om thuis te blijven van hun werk, persoonlijke vergaderingen te vervangen door video- of telefoonconferenties en de mogelijkheden voor telewerken te vergroten. Als mensen blijven werken, moeten werkruimten en gedeelde apparaten regelmatig worden schoongemaakt en moeten werknemers goede handhygiëne en 'hoest- en niesetiquette' toepassen, zegt het bureau. Werknemers moeten hun leidinggevende ook laten weten of een gezinslid ziek is geworden en moeten de CDC-richtlijnen volgen om te bepalen of ze zelf op het virus moeten worden getest.

Ziekenhuizen moeten patiënten mogelijk anders triagen, meer telezorgdiensten toevoegen en electieve chirurgie uitstellen, zei Messonnier dinsdag. Naarmate meer mensen zich melden bij ziekenhuizen met mogelijke COVID-19-gevallen, kunnen faciliteiten die patiënten vragen via een aparte deur naar binnen te gaan, zei dr.Amesh Adalja, een besmettelijke ziektedeskundige bij het Johns Hopkins Center for Health Security in Baltimore. Ziekenhuizen moeten mogelijk ook de toegang van artsen tot symptomatische behandelingen zoals koorts- en misselijkheidsmedicatie vergroten, zodat artsen deze behandelingen bij de hand kunnen hebben om aan geïnfecteerde patiënten voor te schrijven, voegde Adalja eraan toe.

Hoe erg kan het worden?

Op dit moment hebben Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen 60 gevallen van COVID-19 in de Verenigde Staten geïdentificeerd, maar het werkelijke aantal gevallen zou hoger kunnen zijn, zei Adalja. 'Er was niets dat echt kon voorkomen dat we in ons verkoudheids- en griepseizoen werden gemengd', wat betekent dat sommige mensen met milde gevallen hun ziekte misschien hebben aangezien voor iets alledaags, zoals verkoudheid, zei hij. Zelfs als mensen zich hebben ingecheckt in een zorginstelling, zijn diagnostische tests zo beperkt dat er waarschijnlijk veel gevallen zijn gemist; de volledige omvang van de uitbraak zal zich openbaren naarmate er meer tests beschikbaar komen, zei hij.

'Als we de lijn de komende twee weken niet kunnen vasthouden, zul je veel meer gevallen gaan zien', zegt dr. George Rutherford, een professor epidemiologie en biostatistiek aan de Universiteit van Californië, San Francisco.

In de moderne geschiedenis is de H1N1-influenza-uitbraak van 2009 waarschijnlijk het beste voorbeeld van wat er de komende weken in de Verenigde Staten kan plaatsvinden, wat betekent dat niet-farmaceutische interventies zoals schoolsluitingen en reisbeperkingen in het hele land kunnen worden geïmplementeerd, zei Adalja. Dat gezegd hebbende, influenza en COVID-19 zijn duidelijk verschillende ziekten, en naarmate we meer leren over hoe de nieuwe ziekte zich bij verschillende mensen ontwikkelt, kan onze mitigatiestrategie dienovereenkomstig veranderen, voegde hij eraan toe.

Zo verergeren geïnfecteerde kinderen op scholen vaak het uitbreken van griep in hun gemeenschap en fungeren als virale vectoren die de infectie in een groot aantal families tegelijk verspreiden. 'We weten niet of dat helemaal het geval is met coronavirus,' zei Adalja. Als kinderen de ziekte niet efficiënt verspreiden, zijn langdurige schoolsluitingen "misschien niet gerechtvaardigd", maar nogmaals, dat valt nog te bezien, zei hij.

Het lijkt onwaarschijnlijk dat de VS massale quarantaines van hele steden zullen gebruiken, zoals die in China, zei Michaud. "De omvang van die inspanningen is ongekend ... en niet een traditionele aanpak van insluiting", zei hij. 'Op kleine schaal', zoals de quarantaine van het Princess Princess-cruiseschip, waar veel mensen die aan boord vastzitten, geïnfecteerd raakten ', kun je zien hoe dat mis kan gaan', voegde hij eraan toe.

Zijn we klaar?

Hoewel een mogelijke uitbraak het hoofd kan bieden aan een mogelijke uitbraak, zei Rutherford dat hij denkt "dat we zo goed mogelijk voorbereid zijn zonder vaccins of therapeutica". Terwijl we ons op andere manieren voorbereiden op een uitbraak, zullen wetenschappers over de hele wereld de ziekte blijven bestuderen en medicijnen ontwikkelen.

Helaas lopen de VS jammerlijk achter bij het testen van mensen op COVID-19, meldde WordsSideKick.com eerder. Slechts vijf gezondheidsafdelingen van de staat hebben momenteel de mogelijkheid om op het virus te testen, samen met de CDC zelf, en patiënten moeten aan strikte criteria voldoen voordat ze worden getest, wat zou kunnen voorkomen dat mensen met milde gevallen de diagnose krijgen. Bovendien, in het geval dat veel mensen tegelijk besmet raken, heeft het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem simpelweg niet de capaciteit om voor hen allemaal te zorgen, zei Michaud.

"Er is geen ziekenhuissysteem op aarde dat is voorbereid op de massale toestroom van zaken als het aantal gevallen Wuhan overal bereikt," zei hij. (De uitbraak begon oorspronkelijk in de Chinese stad Wuhan, waar duizenden gevallen snel na elkaar opdoken.) Niet-farmaceutische interventies, zoals vrijwillige quarantaines en schoolsluitingen, zijn van cruciaal belang om de verspreiding van het virus te vertragen en te voorkomen dat ziekenhuizen overbelast raken, aldus de CDC. . Als te veel COVID-19-gevallen worden overspoeld, zullen gezondheidswerkers niet goed kunnen zorgen voor mensen met de ziekte of anderen die met verschillende aandoeningen naar het ziekenhuis komen.

Op basis van wat we tot nu toe van het virus weten, kunnen veel mensen echter een milde vorm van de ziekte oplopen en geen ziekenhuisopname nodig hebben, zei Adalja.

'Zelfs als we een pandemie krijgen, zegt dat eigenlijk niets over de ernst', zei hij. Gezondheidsfunctionarissen hebben de uitbraak nog niet een zogenaamde pandemie verklaard, aangezien we nog geen duurzame gemeenschap in meerdere landen over de hele wereld zien verspreiden. Als de uitbraak echter tot een pandemisch niveau escaleert, suggereren de huidige onderzoeken dat de overgrote meerderheid van de gevallen mild zal zijn, zei Adalja. Elk geval, hoe mild ook, zal het leven van mensen 'verstoren', maar een pandemie zelf 'zal niet rampzalig zijn', zei hij.