[/onderschrift]
Hier is een update over het Red Bull Stratos-project, waar skydiver Felix Baumgartner zal proberen de geluidssnelheid tijdens vrije val te breken. (Lees ons voorbeeldartikel). Baumgartner zelf meldt dat hij zowel voldoening als vrees voelt terwijl het team zich voorbereidt om naar een nieuwe testfase te gaan.
In de afgelopen week van mei 2010 heeft het Red Bull Stratos-team drie belangrijke tests uitgevoerd. In de capsule step-off test, uitgevoerd in Sage Cheshire Aerospace in Lancaster, Californië, bungelde de capsule aan een 40.000 ton kraan om de ophanging aan de ballonvliegtuig te simuleren, waarbij Baumgartner zijn bewegingen naar binnen oefende, verliet en stapte uit. Het doel was om te bepalen hoe het vaartuig reageert op de beweging van Baumgartner en of die reacties zijn afdaling in gevaar zouden kunnen brengen. Zelfs een relatief zachte tuimeling als gevolg van een onnauwkeurige opstap, zou niet alleen het vermogen van Baumgartner om de geluidsbarrière te doorbreken belemmeren, maar ook plotseling overgaan in een gevaarlijk snelle "platte spin" zodra hij een niveau van verhoogde luchtdichtheid tegenkwam.
Vervolgens verzamelde een groep vooraanstaande lucht- en ruimtevaartexperts en testpiloten - waaronder Joe Kittinger, die de records vasthoudt die Baumgartner zal proberen te breken - op een verlaten Palmdale-kermis om getuige te zijn van iets dat ze tijdens al hun gecombineerde jaren van ervaring nooit hadden gezien: een bungee jump in een onder druk gezet ruimtepak en helm. Na meerdere sprongen uit een kraanmand die 200 voet boven de grond hing, was de uitgangstechniek van Baumgartner geëvolueerd tot iets dat een teamlid omschreef als 'perfect'.
De finale van de testweek was een reeks skydives boven de woestijn in Perris, Californië, die ongeveer 26.000 voet bereikte. Deze test, uitgevoerd op 27 mei 2010, was de eerste in een volledig onder druk gezet pak en was een vervolg op een vergelijkbare vluchtdag in het vroege voorjaar. Baumgartner was gefrustreerd door de onhandigheid van zijn uitrusting, vooral door de manier waarop zijn borstpakket - een essentieel technologisch knooppunt voor de afdaling - zijn helm blokkeerde en de beweging tijdens de afdaling remde en zijn zicht blokkeerde tijdens het landen. Doelstellingen waren om een schone opstap te krijgen van het vliegtuig met achteruitgang; controleerbaarheid en verschillende lichaamsposities in het volledig onder druk staande pak; ervaar het leeglopen van een pak bij het afdalen; en test een nieuw borstverpakkingssysteem waarmee één kant buiten het gezichtsveld van Baumgartner kan bewegen, zodat hij zijn landing kan zien. De techniek van Baumgartner en de verbeterde uitrusting werkten zo goed dat het team alle doelstellingen kon bereiken.
Bron: Red Bull Stratos
