Bigelow Aerospace en United Launch Alliance (ULA) hebben aangekondigd dat ze hun krachten bundelen om tegen 2020 's werelds eerste commerciële ruimtehabitat voor Low Earth Orbit (LEO) te ontwikkelen en te lanceren - mogelijk als een enorme en revolutionaire nieuwe toevoeging aan het International Space Station (ISS) .
De uitbreidbare habitat zal worden gebaseerd op de Bigelow Aerospace B330-module en zou in een baan om de aarde worden gebracht op de krachtigste versie van de eerbiedwaardige Atlas V-raket van ULA.
Robert Bigelow, oprichter en president van Bigelow Aerospace, en Tory Bruno, ULA-president en CEO kondigden de samenwerking aan over de volledig commerciële ruimtehabitat tijdens een gezamenlijke persconferentie op het 32e Space Symposium in Colorado Springs, Colorado op 11 april.
"We zouden niet blijer kunnen zijn dan samen te werken met Bigelow Aerospace en een lanceerslot voor ons manifest te reserveren voor deze revolutionaire missie", aldus Tory Bruno, ULA president en CEO.
De B330 heeft een binnenvolume van 330 kubieke meter (12.000 kubieke voet). Het meet 17,3 meter lang, weegt 20 ton en heeft een ontwerplevensduur van 20 jaar.
Als NASA ermee instemt om de B330 aan het ISS te bevestigen, zou het bewoonbare volume van de stations in één gigantische stap met maar liefst 30% toenemen.
"De alliantie vertegenwoordigt de allereerste commerciële samenwerking tussen een lanceringsaanbieder en een habitataanbieder", aldus ULA.
Het voordeel van uitbreidbare habitats is dat ze een veel betere verhouding tussen volume en gewicht bieden in vergelijking met standaard stijve structuren, zoals alle huidige ISS-modules onder druk.
Het stationgebaseerde B330-concept heet XBASE of Expandable Bigelow Advanced Station Enhancement.
Het extra volume zou een aanzienlijke toename mogelijk maken van het vermogen van de buitenposten om onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten en productieprocessen voor NASA en commerciële gebruikers te ondersteunen.
Bigelow ziet de B330 verder en volgt modules op als een potentiële bestemming voor ruimtetoerisme en een nuttig onderdeel voor menselijke missies naar de maan en Mars.
"We onderzoeken opties voor de locatie van de eerste B330, inclusief gesprekken met NASA over de mogelijkheid om deze aan het International Space Station (ISS) te bevestigen", zegt Robert Bigelow, oprichter en president van Bigelow Aerospace.
“In die configuratie zal de B330 het volume van het station met 30% vergroten en fungeren als een multifunctioneel testbed ter ondersteuning van de verkenningsdoelen van NASA en aanzienlijke commerciële kansen bieden. De werknaam voor deze module is XBASE of Expandable Bigelow Advanced Station Enhancement. ”
Bigelow zei dat zijn bedrijf van plan is om tegen 2020 twee B330-modules te bouwen.
De B330 zou worden weggestopt in de holle stroomlijnkuip van de Atlas V, die zou worden gelanceerd in de 552-configuratie met een stroomlijnkap van 5 meter diameter met 5 solide raketversterkers bevestigd aan de eerste trap en een tweemotorige Centaur tweede trap.
"Bij het zoeken naar een voertuig om ons grote, unieke ruimtevaartuig te lanceren, biedt ULA een erfenis van solide missiesucces, planningzekerheid en een kosteneffectieve oplossing", zegt Bigelow.
De SpaceX Falcon 9-kuip is niet groot genoeg voor de B330.
“SpaceX, ze hebben niet de capaciteit met de kuipmaat die nodig is om de B330 te herbergen. Dus dat is niet eens een keuze ”, aldus Bigelow.
De aankondiging van het B330-partnerschap volgt op de succesvolle lancering van de experimentele BEAM-uitbreidbare module van Bigelow van vorige week op een SpaceX Falcon 9-raket op een missie naar het ISS op 8 april.
BEAM is weggestopt in het achterste vrachtwagengedeelte van de SpaceX Dragon dat nu op het station is afgemeerd. Het wordt binnenkort bevestigd aan een zijpoort op de Harmony-module.
"Deze innovatieve en baanbrekende vooruitgang zal de mogelijkheden voor ruimteonderzoek op gebieden als materialen, geneeskunde en biologie dramatisch vergroten", aldus Bruno.
“Het maakt bestemmingen in de ruimte mogelijk voor landen, bedrijven en zelfs individuen ver boven wat vandaag beschikbaar is, waardoor de ruimte effectief wordt gedemocratiseerd. We kunnen ons het toekomstige potentieel van betaalbaar vastgoed in de ruimte niet voorstellen. "
De B330 zou ook kunnen dienen als gratis flyer, maar zou het beste werken op het station, merkte Bigelow op tijdens de briefing.
Beide commerciële ruimtetaxi's die worden ontwikkeld in het kader van het commerciële bemanningsprogramma (CCP) van NASA, zouden kunnen aanmeren op de B330; de Boeing Starliner en de SpaceX-bemanning Dragon, verklaarde Bigelow.
Meerdere B330-modules kunnen ook in een baan om de aarde worden samengevoegd om een vrij vliegend commercieel ruimtestation te vormen.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
………….
Kom meer te weten over SpaceX, ULA, commerciële ruimte, NASA Mars-rovers, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, Boeing, Space Taxis, NASA-missies en meer bij de aankomende outreach-evenementen van Ken:
17 april: "NASA and the Road to Mars Human Spaceflight-programma's" - 13.30 uur in het Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
