NASA zei tegen twee bedrijven dat ze moesten stoppen met werken aan de volgende fase van het commerciële bemanningsprogramma - het ruimtevaartuig dat naar verwachting de Russische zal vervangen die astronauten naar het internationale ruimtestation ISS vervoert - vanwege een protest in verband met de gunning van het contract, volgens berichten in de media.
Sierra Nevada Corp. 26, kort nadat het Dream Chaser-shuttle-achtige ontwerp niet werd geselecteerd voor verdere financiering in het kader van de Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) -fase van het programma. Concurrenten SpaceX en Boeing ontvingen elk miljarden dollars voor verdere ontwikkeling van hun Dragon- en CST-100-ruimtevaartuig, die naar verwachting rond 2017 gaan vliegen.
Een Spaceflight Now-rapport, waarin NASA-woordvoerder Stephanie Schierholz citeerde, zei dat het bureau beide selectees vertelde dat ze "de uitvoering van het CCtCap-contract moeten stoppen" in afwachting van het resultaat van de uitdaging, die voor de Government Accountability Office ligt. De deadline voor een reactie is 5 januari, aldus het rapport.
In een verklaring zei SNC dat dit het eerste gevecht is dat het heeft gevoerd in verband met een overheidscontract in meer dan vijf decennia van operaties. "Inconsistenties" in het proces, voegde SNC eraan toe, moedigde het aan om door te gaan met het protest:
Belangrijk is dat de officiële NASA-aanvraag voor het CCtCap-contract de prijs prioriteit gaf als de primaire evaluatiecriteria voor de voorstellen, waarbij deze gelijk werd gesteld aan de gecombineerde waarde van de andere twee primaire evaluatiecriteria: geschiktheid van de missie en prestaties uit het verleden. Het Dream Chaser-voorstel van SNC was het op één na goedkoopste voorstel in de CCtCap-competitie. Het voorstel van SNC behaalde ook missiegeschiktheidsscores vergelijkbaar met de andere twee voorstellen. Van een mogelijke 1.000 punten in totaal werden de hoogst gerangschikte en de laagst gerangschikte aanbieders gescheiden door een klein aantal totale punten en waren andere factoren even vergelijkbaar.
NASA-beheerder Charles Bolden weigerde vorige week commentaar te geven op de situatie als reactie op vragen van journalisten van het International Astronautical Congress in Toronto, Canada, waarin de juridische situatie werd genoemd.
