[/onderschrift]
Leden van het Augustine-panel die NASA's toekomstige plannen beoordelen, hebben de ruimtevaartorganisatie gevraagd om verschillende manieren te overwegen om astronauten terug naar de maan te sturen. Volgens een artikel in de Orlando Sentinel hebben panelleden NASA verteld dat ze de effecten willen zien van zowel "kleine aanpassingen als grootschalige veranderingen in het Constellation Programma", waaronder de nieuw ontworpen Ares-raket en de Orion-capsule voor de bemanning. Ares was vanaf het begin controversieel, maar NASA heeft de afgelopen vier jaar en meer dan $ 3 miljard besteed aan het maken en verdedigen van de raket. Zou opnieuw beginnen alleen maar een grotere kloof betekenen tussen de shuttle en wat er daarna komt?
Met de huidige plannen is de Ares-raket klaar om tegen 2015 te lanceren, maar de meeste critici zeggen dat het Constellation-programma op geen enkele manier kan voldoen aan het lanceringsschema van 2015 - laat staan dat astronauten tegen 2020 naar de maan terugkeren - gezien de technische problemen en de kostenoverschrijdingen van miljarden dollars op zijn Ares I raket.
Het Witte Huis noemde het 10-koppige beoordelingspanel, voorgezeten door de gepensioneerde Lockheed Martin CEO Norm Augustine, om NASA's bemande ruimtestrategie voor het volgende decennium te herzien. De Sentinel meldde: "Een van de subcomités van het [panel] heeft het [Constellation] -programma gevraagd om zowel het baseline ... -programma als een van de varianten die ze hebben bestudeerd te presenteren", zei een commissiefunctionaris, die vroeg niet te worden genoemd omdat hij niet bevoegd is om namens de commissie te spreken.
De functionaris verstrekte geen details over de "variant", maar het verzoek valt samen met NASA-trekkende ingenieurs in het Marshall Space Flight Center in Huntsville Alabama van hun werk aan Ares I om de creatie van een kleinere versie van de Ares V te bestuderen die beide bemanningsleden zou kunnen dragen en zwaar materieel.
Andere mogelijke opties zijn een shuttle-afgeleide architectuur die aan de commissie is gepresenteerd door shuttle-programmamanager John Shannon, of het Direct 3.0-lanceringssysteem dat is gemaakt door een groep NASA-ingenieurs.
De Sentinel meldt dat insiders en aannemers van NASA zeggen dat het trekken van ingenieurs uit Ares "verre van standaard is en de ondergang van de Ares I zou kunnen inluiden".
"Ze kijken naar een geheel nieuwe lanceringsarchitectuur", citeerde de Sentinel een NASA-aannemer die bekend was met de studie. "Hoewel het nog te vroeg is om Ares I dood te verklaren, is het veilig om aan te nemen dat leden van de commissies daarover twijfelen."
Ondertussen gaat NASA verder met een geplande eerste lanceringstest van de Ares I-X-raket, gepland voor 30 augustus. Vandaag is het derde motorsegment voor raketten verplaatst naar het Vehicle Assembly Building om vanavond te paren met de rest van de Ares-stapel.
Blijf kijken.
Bron: Orlando Sentinel
