Afbeelding tegoed: Mars Institute
Het Mars Institute heeft vandaag bevestigd dat de MARS-1 Humvee Rover met succes het bevroren Wellingtonkanaal is overgestoken en het NASA Haughton-Mars Project op Devon Island heeft bereikt. Devon Island, in het Canadese Noordpoolgebied, is onvruchtbaar en afgelegen en is een geweldige testplaats om te leren wat er nodig is om een menselijke missie naar Mars te sturen.
Het Mars Institute heeft vandaag aangekondigd dat zijn MARS-1 Humvee-rover het Devon-eiland in het Canadese hoge noordpoolgebied heeft bereikt nadat het met succes het Wellington-kanaal is overgestoken, een stuk van 37 kilometer verraderlijk zee-ijs dat Cornwallis Island scheidt van Devon Island op 75? N . Het voertuig werd bestuurd en begeleid door een team van vier expeditioners onder leiding van Dr. Pascal Lee, projectleider van het NASA Haughton-Mars Project (HMP) en voorzitter van het Mars Institute.
'We zijn erg blij dat alles goed is gegaan', zei Lee. De succesvolle komst van de rover op het eiland Devon vormt een belangrijke mijlpaal in de onderzoeksinspanning die Lee en zijn collega's van de HMP sinds 1997 in het noordpoolgebied hebben ontwikkeld. “De MARS-1 Humvee-rover is een krachtig nieuw hulpmiddel voor ons wetenschappelijk onderzoek naar Devon . Het zal dienen als een veldlaboratorium voor lange afstanden en zal ons ook in staat stellen het ontwerp en de werking van toekomstige grote onder druk gezette rovers voor de menselijke verkenning van de maan en Mars te bestuderen ”.
De opvallende oranje MARS-1 Humvee-rover is een uniek experimenteel voertuig voor veldonderzoek dat door AM General, fabrikant van het beroemde High Mobility Multi-purpose Wheeled Vehicle (HMMWV) of Humvee, voor de HMP is gemodificeerd. De opgeknapte terreinwagen met vierwielaandrijving kwam op 14 mei 2002 uit de fabriek van AM General in Mishiwaka, Indiana, met het unieke serienummer "MARS-1". De voertuigconfiguratie is gebaseerd op een militaire ambulance HMMWV. Om de tractie en het loopvlak licht te vergroten, is de MARS-1 uitgerust met brede sporen vervaardigd door Mattracks, Inc. De MARS-1 bereikte Resolute Bay op Cornwallis Island, hoog Arctisch, het startpunt van de expeditie, op een C-130 transportvliegtuig van het United States Marine Corps.
“Deze rover zal een mobiel laboratorium voor alle terreinen zijn van waaruit we toegang kunnen krijgen tot en gegevens kunnen leveren terwijl we bezig zijn met ons wetenschappelijk veldwerk op Devon Island. Uit die ervaring zullen we leren hoe we hetzelfde kunnen doen voor planetaire verkenning '', zegt Dr. Stephen Braham van Simon Fraser University (SFU), Vancouver, British Columbia, Chief Field Engineer en Canadian Principal Investigator voor de HMP. Dr. Braham zal een door de Canadian Space Agency (CSA) gefinancierd onderzoeksprogramma leiden in het kader van de door SFU geleide MarsCanada CSA Support Study, voor een totaalbedrag van C $ 272.000, om de geavanceerde energie-, computer- en communicatiesystemen voor MARS-1 te ontwikkelen, als een studie van de technologieën die nodig zijn voor toekomstige robot- en bemande Mars-rovers.
Naast Lee die vijf zomers en een winter op Antarctica heeft doorgebracht en zijn achtste Arctische expeditie leidde, bestond het team van vier in de succesvolle oversteek uit de heer John W. Schutt, een ervaren veldgids van meer dan dertig Arctische en Antarctische wetenschappelijke onderzoeken expedities, en de heer Joe Amarualik en de heer Paul Amagoalik, twee Inuit-inwoners van Resolute Bay en zeer ervaren experts op het gebied van arctische land- en zeereizen die als een team van twee broers werken. Joe Amarualik is een Master Corporal in de Resolute Bay Patrol van de Canadian Rangers en Paul Amagoalik een expert in Arctische hulpbronnen.
Het team verliet Resolute Bay om 10.30 uur CDT op 10 mei 2003, rijdend met de MARS-1 en drie sneeuwscooters met traditionele Inuit komatik-sleeën op sleeptouw. Na een tocht van 6 uur over land onder de middernachtzon bereikten ze Read Bay aan de oostkust van het eiland Cornwallis (75? 02'N, 94? 36'W) en rustten voor de "nacht" in de rover. De volgende dag, 11 mei om 15.30 uur CDT, waagde de 8800 lb (4 ton) MARS-1 zich op het ruige zee-ijs voor Read Bay, om vervolgens 3,5 uur later weer 23 mijl (35 km) naar het land te komen Oost, bij Cape McBain, aan de westkust van Devon Island (75? 04'N, 92? 13'W). De rover werd in ploegendiensten bestuurd door Lee en Schutt, die beiden voorafgaand aan deze Arctische trektocht een formele training kregen in de bediening en het onderhoud van militaire Humvees in de fabriek van AM General.
'De zaken hebben een lange weg afgelegd sinds de noodlottige Franklin-expeditie dit gebied in de jaren 1840 verkende op zoek naar de noordwestpassage. We hebben onze expeditie zorgvuldig gepland, maar het noordpoolgebied blijft een meedogenloze omgeving en er was altijd enige bezorgdheid dat een ramp ons ook zou kunnen overkomen ”, zei Schutt die, als hij niet in het noordpoolgebied is met de NASA HMP, de belangrijkste veldgids is van de National Science Foundation Antarctic Search for Meteorites (ANSMET) programma. Schutt, een geoloog en ervaren ijsexpert, was lid van het team dat de nu beroemde ALH84001-meteoriet vond waarvan sommige wetenschappers dachten dat deze mogelijk bewijs zou bevatten van het vorige leven op Mars.
Oorspronkelijke bron: Mars Institute News Release
