[/onderschrift]
Astronomen hebben een paar kleine Kuipergordelobjecten ontdekt die door zwaartekracht aan elkaar zijn gebonden. Astronomen zeggen dat dit, ter vergelijking, equivalent is aan een paar honkballen die door zwaartekracht 'verbonden' zijn en om elkaar heen draaien op een afstand van 200 kilometer!
Het extreme binaire, 2001 QW322, draait om 43 astronomische eenheden of ongeveer 6,5 miljard kilometer van de zon. Het paar werd oorspronkelijk ontdekt in augustus 2001 met de Canada-France-Hawai'i-telescoop. Sindsdien (van 2002-2007) wordt het paar nauwlettend in de gaten gehouden met behulp van telescopen van 8 meter (Gemini North, Gemini South en de Very Large Telescope van de European Southern Observatory) om zeer nauwkeurige fotometrische waarnemingen van het zwakke dubbele systeem te verkrijgen.
In de bovenstaande afbeeldingen was hun scheiding 1,8 boogseconden. Hun radii zijn ongeveer 50 kilometer.
Er zijn ongeveer een miljard extra Kuipergordelobjecten in ons zonnestelsel, waarbij Pluto en Charon tot de grootste leden van deze belangrijke groep kleine planeten behoren. Deze kleine ijzige lichamen bewegen zich in een lage excentriciteit en een lage hellingsbaan voorbij Neptunus, mogelijk tot 1000 keer de afstand van de aarde tot de zon.
De meeste Kuipergordelobjecten zijn afzonderlijke objecten. De opkomst van adaptieve optica en verschillende onderzoekstechnieken hebben een golf van ontdekking veroorzaakt in de ontdekking van binaries in de belangrijkste asteroïde en Kuipergordels. Astronomen zeggen dat de QW322 uit 2001 duidelijk opvalt als de breedste baan, een bijna gelijke massa binair getal van het zonnestelsel.
Bron: Gemini Observatory
