Die knagende, kloppende pijn, de scherpe schok van een kop warme koffie - bijna iedereen die vandaag leeft, heeft de intense pijn van kiespijn ervaren.
Maar waarom krijgen we kiespijn?
Kortom, het is omdat tanden, in tegenstelling tot haren of nagels, uit levend weefsel bestaan, zei Christine Wall, een evolutionair antropoloog aan de Duke University die de evolutie van tanden bestudeert. Pijn is de manier waarop de hersenen weten dat er iets mis is gegaan in het weefsel, zei ze.
"Onder de dop van glazuur zijn er nog twee andere lagen die leven", vertelde Wall aan WordsSideKick.com.
Die levende weefsels zijn voorzien van zenuwen die signalen naar de hersenen sturen, wanneer ze warm en koud voedsel tegenkomen of wanneer ze krachten ervaren die zo hoog zijn dat een tand zou kunnen breken, zei Wall.
Levende lagen
Tanden bestaan uit verschillende lagen: het buitenste, harde oppervlak, het zogenaamde glazuur, leeft niet, maar het binnenste gedeelte van de tand bestaat uit harde, benige cellen die dentine worden genoemd. Daaronder verankert het vruchtvlees - zacht weefsel gevuld met bloedvaten en zenuwen - de tandwortel in het tandvlees en strekt zich uit van de tandkroon tot de wortel.
Holtes of gaten die optreden wanneer het glazuur wordt geërodeerd, zijn de meest waarschijnlijke boosdoeners bij tandpijn. Koolhydraten, vooral van sterk verwerkt, suikerhoudend voedsel, worden opgeslokt door de bacteriën die tandplak vormen.
"Het metabolische afval van de plaquebacteriën is wat de tanden doet rotten", zegt Peter Ungar, een tandheelkundig antropoloog aan de Universiteit van Arkansas, en de auteur van het komende boek "Evolution's Bite" (Princeton University Press).
Zodra het glazuur erodeert, registreert het blootgestelde dentine pijn als reactie op hitte, kou en druk. Als bacteriën de pulpaholte binnendringen, kunnen ze ook ontstekingen en infecties veroorzaken. Zenuwen in de holte schreeuwen bij elke slok warme koffie, elke hap koud ijs, en vereisen vaak een wortelkanaalbehandeling, die de ontstoken pulp eruit haalt en vervangt door een rubberachtig materiaal, volgens de American Association of Endodontics ( AAE). Gebarsten tanden kunnen ook pijn veroorzaken bij het kauwen, omdat de buitenste tandfragmenten tegen de pulp stoten en het gevoelige binnenste gedeelte van de tand irriteren, volgens de AAE.
Tandvleesaandoeningen kunnen ook pijn veroorzaken die tandpijn nabootst. Tandvleesaandoeningen treden op wanneer die bacteriën onder de tandvleesrand glippen en het immuunsysteem wordt gemobiliseerd om ze te doden. Het lichaam raakt in de war wanneer het onderscheid maakt tussen het tandvlees en de plaque-bacteriën, waardoor het het eigen weefsel van het lichaam aanvalt, zei Ungar.
'Tandvleesaandoening is de nummer 1 auto-immuunziekte ter wereld', zei Ungar.
Tandvleesaandoeningen kunnen er ook voor zorgen dat het tandvlees zich terugtrekt, waardoor een kleine hoeveelheid van de tandwortel wordt blootgelegd en mensen tijdelijk gevoelig worden voor hitte of kou, volgens de AAE. Kronen die te dik zijn, kunnen ook pijn veroorzaken als mensen bijten omdat ze ofwel tegen het tandvlees drukken of de kracht in de tand veranderen, volgens de AAE.
Vroege tandpijn?
Hoewel de meeste mensen het gevoel van kiespijn kennen, was het misschien geen routineonderdeel van ons evolutionaire verleden, zei Ungar.
Bijvoorbeeld fossielen van homo erectus, Neanderthalers en prehistorische mensen vertonen relatief weinig tandbederf. Zelfs niet-menselijke primaten waren waarschijnlijk niet zo vatbaar voor kiespijn als moderne mensen. De tarieven van tandbederf bij moderne mensen stegen na de landbouwrevolutie en schoten omhoog in de 17e eeuw, met de komst van zeer verfijnde koolhydraten in de voeding, zei Ungar.
Hoewel sommige fossielen tekenen van tandbederf vertonen, "zijn de tarieven veel, veel, veel lager, en we zien het meestal minder vaak bij jagers en verzamelaars, tenminste degenen die geen suikerrijke of koolhydraatrijke voeding consumeren ', Zei Ungar.
Het meest recente werk van Ungar heeft echter aangetoond dat de Hadza, een jager-verzamelaarsgroep in Afrika, in feite veel tandbederf heeft, waarschijnlijk dankzij hun gewoonte om op honingraten te kauwen en te roken.
Zoogpijn
Dieren die verder verwijderd zijn van mensen, voelen mogelijk ook niet vaak chronische tandpijn. In tegenstelling tot zoogdieren, die slechts één set permanente tanden hebben, kunnen reptielen zoals krokodillen tanden opnieuw laten groeien als ze ze verliezen, zei Wall.
Zoogdieren zijn zich mogelijk ook meer bewust van hun tanden, wat hun pijnbeleving kan beïnvloeden. Zoogdieren houden zich bezig met extensieve "kauwen" - in wezen kauwen voordat ze inslikken, dus ze moeten op elk moment een buitengewoon nauwkeurig begrip hebben van waar de tanden zich bevinden. Dit vereist op zijn beurt complexere netwerken in de hersenen om zenuwsignalen van de tanden te interpreteren, zei Wall.
"Dit is een systeem dat constante feedback nodig heeft. Elke keer dat je kauwt, verander je de materiaaleigenschappen van het voedsel", zei Wall. 'Je moet weten: als ik in de volgende kauwcyclus met dezelfde kracht kauw, wordt dat dan te veel?'
En omdat het onwaarschijnlijk is dat onze voorouders uit de oudheid slurpen of erg koud voedsel aten, kan de gevoeligheid van de tand voor hitte en kou gewoon een bijproduct zijn van het vermogen van de tand om druk en de stroom van vloeistoffen te voelen, speculeerde Wall.
Wat de oorsprong van tandpijn in het evolutionaire verleden van de mens ook is, de remedie in de moderne tijd is eenvoudig: vermijd suikerachtig of zuur voedsel, poets en flos regelmatig tanden en krijg regelmatig tandheelkundige controles om de opbouw van tandplak te voorkomen, zei Ungar.
